Peter Mertens stopt eind dit jaar als PVDA-voorzitter

Dat Mertens geen kandidaat is om zichzelf voor nog eens vijf jaar op te volgen, verbaast. De peilingen doen de partij dromen van een verdere doorgroei in 2024. Mertens zou de vruchten kunnen plukken van een vernieuwingsoperatie waarvan hij sinds 2008 als voorzitter het gezicht was.

De dagelijkse coördinatie van de steeds groter wordende partij slorpte echter te veel tijd op en maakte dat hij zich almaar ­minder kon toeleggen op de langetermijnstrategie, zo verklaart Mertens zijn beslissing aan De Standaard. Hij blijft wel actief in de partij en zal als Kamerlid nog nationaal in de kijker blijven lopen. 

“Ik blijf aan boord”, zegt Mertens in een mededeling. “Maar het is tijd dat een andere kapitein het stuur neemt. Ik wil graag tijd vrijmaken om me toe te leggen op strategische kwesties, en de verdere uitbouw van de partij.” Hij geeft toe de “dagjespolitiek”- of de “tweet van de dag” - soms beu te zijn. 

Door Mertens’ vertrek wordt de slotzitting van het vijfjaar­lijkse statutaire congres van de PVDA op 5 december een belangrijke voorzittersverkiezing. ­Intern start nu een procedure die waarschijnlijk zal uitmonden in de voordracht van één kandidaat. Als kanshebbers gaan onder meer de namen van David Pes­tieau en Raoul Hedebouw over de tongen. Kandidaturen kunnen tot 23 november worden ingediend.

“In het vaak stormachtige politieke landschap hebben we een stabiele en sterke partij opgebouwd die op korte tijd sterk is gegroeid, aldus Mertens. In 2018 behaalde de partij 169 lokale mandaten, en het jaar daarop behaalde de PVDA 43 zetels in de verschillende parlementen. PVDA telt 24.000 leden in 400 afdelingen.

“Ik ben heel content dat er een nieuwe generatie marxisten kandidaat is voor de Nationale Raad, met veel jongeren en met meer arbeidsters en arbeiders dan ooit. We hebben een sterke eenheid rond ons socialistisch project, en ook een levendige eenheid in heel het land. De nieuwe voorzitster of voorzitter zal in de eerste plaats een marxist en internationalist zijn, en zal met een sterke ploeg kunnen verder bouwen op de fundamenten die er nu zijn”, besluit Mertens.