HERBELEEF. Broers Hazard arriveren samen in Tubeke, De Ketelaere afgezet door vriendin Jozefien - 25 Duivels werken eerste training af, geen Courtois

De Rode Duivels verzamelen op het oefenveld voor hun eerste training van deze interlandbreak. 

"Zeg nooit nooit. Maar ik denk niet dat ik, nu ik vader ga worden, mijn carrière ga afsluiten in België. Ik ben zo gelukkig in Napoli en ik hoop daar nog zo lang mogelijk door te gaan." 

"Of het babynieuws veel verandert qua mindset? Ik ben altijd gelukkig geweest, ook tijdens mijn blessure. Napoli doet het goed, en we hopen dat het zo lang mogelijk zo mag blijven gaan. Welke wedstrijd er uit mijn 100 caps bovenuit steekt? De match tegen Algerije op het WK 2014. Daar maakte ik de winning goal als invaller. Mijn familie was er aanwezig. Die goal, die viering... Dat was heel mooi." 

"Wat ik het meest heb gemist aan de Duivels? Mijn ploegmaats. Het is leuk om hier te zijn - we zijn vrienden. Ik wil de nieuwe jonge gasten ook leren kennen. Het is fijn dat zij hier zijn. Na de Nations League was ik heel teleurgesteld de Duivels niet te kunnen helpen. Ik kón er niet bij zijn, maar het deed wel pijn. Ik had misschien wel iets kunnen toevoegen. Maar we moeten de pagina omdraaien." 

Dries Mertens en Kat Kerkhofs verwachten een zoontje. "We verwachten hem in maart en zijn al bezig aan twéé extra kamers. Ik wil goed slapen. Het is iets prachtig, maar aangezien ik 34 jaar ben, wil ik mijn carrière mooi afronden. Er nog zo veel mogelijk uithalen. Ik ga er enorm van genieten, van die zwangerschap. Ik heb een sterke vrouw. Het wordt fantastisch. Maar voetbal wordt geen bijzaak. Daarvoor geniet ik er nog te veel van." 

"Wat is de gouden generatie? Kompany, Nainggolan, Fellaini, Dembélé,... Die jongens zijn allemaal al gestopt. De mix van de huidige ervaren spelers en de jonge kerels kan leuk zijn." 

"Ik hoop er bij te zijn op het WK 2022 in Qatar. Het is een plezier om hier te zijn én om nieuwe jongens te ontmoeten. Ik ben trots om hier te zijn, en ik hoop dat dat nog zo lang mogelijk zal duren."

"Neen, Qatar wordt niet de laatste kans op een prijs", aldus Mertens. "Voor mij misschien wel, maar er staan veel talenten klaar. Veel andere landen hebben ook sterke ploegen: Frankrijk, Engeland,..." 

"Dat we nog geen prijs gewonnen hebben? Wij willen altijd alles geven én winnen. We hebben maar één kans om de twee of vier jaar om een trofee te winnen. We zijn er altijd dicht bij. Alleen zijn die toernooien nog niet geëindigd zoals we wilden. We zijn er altijd, maar het kan nog beter. We moeten er in blijven geloven." 

Mertens zal tegen Estland gehuldigd worden voor zijn 100ste cap. "Ik ben altijd trots om een Rode Duivel te zijn en heb altijd zin om te spelen. Jan Vertonghen is daar ook een goed voorbeeld van. Ik ben fier om aan meer dan 100 caps te zitten." 

Dries Mertens is terug na een blessure. "Ik ben blij om hier terug te zijn en ik voel me goed. Honderd procent. Het deed pijn om er niet bij te zijn in de Nations League. Het is jammer dat we tegen Frankrijk en Italië hebben verloren. Ik was teleurgesteld de ploeg niet te kunnen helpen. Het waren grote matchen waarin we wilden laten zien dat we een groot team zijn." 

De persconferentie met Dante Vanzeir zit erop. Het volledige relaas leest u HIER! U kan de persconferentie hieronder ook integraal herbekijken.

"Dit is waar je als jonge gast van droomt. De eerste keer dat ik mijn naam hoorde vallen als Rode Duivel, dat was heel speciaal. Nu ben ik er ook echt bij. Dit is een droom die uitkomt. Ik wil me laten zien. Of ik speelminuten wil maken? Ik ben realistisch: er zijn jongens met meer ervaring en zo. Maar ik hoop toch op een invalbeurt zodat ik me kan tonen." 

"Met welke ambities ik hier ben? Ik moet de jongens en de principes van het team nog leren kennen. Ik hoop wel op speelminuten, maar zal eerst aan de coach moeten laten zien wat ik in mijn mars heb." 

"Het voelt een beetje als een eerste schooldag. Ik ben trots dat ik hier ben en heb veel zin om eraan te beginnen. Of ik het jammer vind dat Lukaku er niet bij is? Natuurlijk. Ik zou veel van hem kunnen leren, maar er zijn nog spitsen met veel kwaliteiten." 

Nieuwe Rode Duivels moeten doorgaans een ontgroening doorgaan en een liedje zingen. "Ik heb nog niet echt iets in gedachten. Ik zal het simpel houden, een Nederlands liedje, denk ik", aldus Vanzeir.

"Ik heb nog niet zo uitgebreid met de bondscoach gepraat, maar heb hem wel net gezien in de gang. Hij heeft me meteen op mijn gemak gesteld. We zullen de komende dagen wel een uitgebreid gesprek hebben. Met wie ik mezelf het best zie samenspelen bij de Duivels? Dat is nu moeilijk te zeggen. Op basis van de profielen denk ik aan grote, sterke spitsen zoals Lukaku of Benteke. Maar iedereen heeft zijn kwaliteiten. Wie mijn idool was bij de Duivels? Hazard, Lukaku en De Bruyne - dat zijn wereldsterren. Naar hen kijk ik op."