De stekelige diertjes zitten in aparte hokjes boven en onder elkaar op een dikke laag krantenpapier om aan te sterken. De egels die nog voor het echt gaat vriezen aansterken tot 700 gram, zullen opnieuw worden vrijgelaten dit jaar. Maar al de rest blijft overwinteren in de opvang in Kapellen.

“Door het wisselvallig weer dit jaar zijn er nog veel egels die vrij laat in het seizoen geworpen hebben voor een tweede keer”, zegt Hilde Melders. “De voedselomstandigheden zijn lang gunstig geweest. Door het natte weer waren er lange tijd veel insecten, wormen en slakken. De vorige zomers waren veel droger. Toen was het voedselaanbod schaarser. Nu konden egels met gemak nog een tweede nestje werpen.”

Hierdoor zijn er veel jonge egeltjes die nog een serieuze groeispurt moeten maken om een winterslaap te kunnen overleven. “Ze zouden dan toch op zijn minst 700 tot 800 gram moeten wegen. Een egeltje van 200 gram heeft te weinig reserves om een winterslaap te overleven. De egels die niet op tijd voldoende gewicht halen, gaan we hier kunstmatig wakker houden. Zo kunnen ze genoeg eten en aansterken om in het voorjaar weer te worden uitgezet in de natuur”, legt Melders uit. “Dat is geen probleem. We volgen gewoon hun bioritme. Zolang de temperatuur niet te hard daalt, blijft zo’n egel eten en drinken. Het is niet zo dat ze per se een lange slaapperiode nodig hebben voor hun rust.”

Wie een egel vindt moet er niet meteen in paniek mee naar het opvangcentrum hollen. “Zolang de temperaturen positief blijven, gaan egels ‘s avonds en ‘s nachts nog op wandel, op zoek naar voedsel. Het is pas als er enkele opeenvolgende vorstdagen aankomen dat ze in winterslaap gaan. Zie je een egel rondscharrelen, laat hem dan rustig doen. Je kan wel met hoopjes bladeren en takken voor goede slaapplekken zorgen. Ziet een egeltje er wat klein uit, probeer hem dan op een weegschaal te zetten. Egels van 300 gram of minder breng je best wel naar een opvangcentrum voor wilde dieren om te overwinteren.”