“Ook wij gaan nu vragen stellen over ieder stukje tape dat losraakt”: Mercedes vindt dat herenakkoord in F1 niet meer bestaat na diskwalificatie Hamilton

Verstappen begint de Grand Prix van São Paulo, zoals de race dit jaar officieel heet, vanavond vanaf de tweede plek. Hij startte gisteravond vooraan in de sprintkwalificatie, door de DRS-straf van Lewis Hamilton (hieronder daarover meer), maar zag bij de start direct Valtteri Bottas langszij komen en kon de Fin niet meer terughalen. Carlos Sainz (Ferrari) lag ook korte tijd voor Verstappen, maar werd uiteindelijk derde.

Lewis Hamilton sneed vanaf de laatste startplek wel erg eenvoudig door het veld. In een mum van tijd lag hij veertiende. Daniel Ricciardo was even een lastige klant, maar daarna klom de regerend kampioen snel op naar plek vijf. Zo eindigde hij zelfs kort achter Sergio Pérez, die geen potten kon breken. In de strijd om de constructeurs liep Mercedes zo een puntje uit op Red Bull, het gaatje is nu twee stuks.

De sprintrace was het slotstuk van een doldwaze zaterdag. Al vroeg in de ochtend moest Verstappen zich melden bij de stewards voor het aanraken van Hamiltons auto, vrijdag. Hij kreeg een geldboete van 50.000 euro. Verstappen raakte de Mercedes aan omdat hij geruchten opving dat er iets loos was aan de achtervleugel. 

Daarna zat Mercedes een klein uur binnen om uitleg te geven over diezelfde achtervleugel. Het team kon de stewards niet overtuigen, want Hamilton werd uit de uitslag van de kwalificatie geschrapt. Zijn vleugel was tijdens de DRS te ver geopend. De FIA gaf aan daar geen kwade opzet in te zien, maar vond ook geen verzachtende omstandigheden om van een sanctie af te zien. Daarom moest Hamilton de sprintrace achteraan starten. Hij werd dus vijfde na een inhaalrace, maar door het vervangen van zijn verbrandingsmotor eerder wordt hij vijf plekken teruggezet. P10 dus. “Maar het is nog niet voorbij”, zei hij over de boordradio.

Strijdvaardige woorden die kracht worden bijgezet door het bittere gevoel bij heel Mercedes. Baas Toto Wolff was op de persconferentie na de sprintrace allerminst zacht. Hij had het meerdere keren over de ‘modus operandi’ in de Formule 1, de normale werkwijze, en dat die in Brazilië was doorbroken. Waar hij precies op doelde, was voor meerdere interpretaties vatbaar. Maar in ieder geval meende hij dat Mercedes de kans had moeten krijgen de in zijn ogen defecte achtervleugel te repareren in ‘parc fermé’, in plaats van direct een zware sanctie opgelegd te krijgen. “Dit had nooit bij de stewards terecht hoeven komen”, zei Wolff, die meent dat de vleugel tijdens de kwalificatie aan één zijde defect is geraakt. “Hoe dat kon gebeuren weten we niet, want we hebben de vleugel niet en kunnen er dus ook niet naar kijken.”

Hij leek ook een indirecte sneer uit te delen richting Red Bull - het team van Verstappen. Die had de vleugel van Mercedes aan de kaak gesteld bij de FIA. En Verstappen vestigde er nog eens extra aandacht op door die na de kwalificatie dus te inspecteren. “Het herenakkoord in de Formule 1, voor zover het al bestond, bestaat niet meer”, zegt Wolff. “De komende races gaan wij ook vragen stellen over ieder stukje tape dat ergens losraakt.”

Als Verstappen strals vier punten meer scoort dan Hamilton, en dus een voorsprong heeft van minstens 26 punten, komt hij op ‘matchpoint’ en kan hij puur mathematisch komende week in Qatar al kampioen worden.