Verzet tegen voorstel voor mondmaskerplicht vanaf 9 jaar: “Niet onschuldig voor hun ontwikkeling”

Volgens Dalle is het geen goed idee om kinderen vanaf 9 jaar te viseren. “De situatie vandaag is natuurlijk ernstig, maar we merken bij kinderen dat die zeer zelden heel ziek worden. Zij zijn niet degenen die de zorg en de ziekenhuizen belasten. We moeten in eerste instantie naar onszelf, naar volwassenen, kijken.”

“Bij kinderen van die leeftijd, die nog volop bezig zijn met hun spraak te verbeteren, is een mondmaskerplicht iets wat niet onschuldig is en waar we echt wel voorzichtig mee moeten zijn. Ik denk dat men soms onderschat wat de impact is van zoiets op kinderen", aldus Dalle. “In hun ontwikkeling is zo'n mondmasker een extra barrière. Vandaar vraag ik om daar voorzichtig mee te zijn en om die maatregel pas te nemen als alle andere niet voldoende blijken te zijn.”

De minister vindt het bovendien “storend dat elke keer als er problemen zijn met het virus, men onmiddellijk gaat kijken naar die kinderen en de jongeren". 

“Wat hier voorligt, is een veralgemeende mondmaskerplicht vanaf 9 jaar. Dat is disproportioneel. De kinderen hebben net als iedereen een zware periode achter de rug. Anders dan bij volwassenen is dat zij in volle ontwikkeling zitten”, klinkt het.

“Natuurlijk ook is het best om voorzichtig te zijn met kinderen wanneer zij contact hebben met hun grootouders, en wanneer het kan bijvoorbeeld afstand te houden. Maar het gaat me te ver om een algemene mondmaskerplicht in te voeren voor kinderen vanaf 9 jaar”, voegt Dalle toe. “Kinderen mogen niet het slachtoffer worden van de moeilijke situatie van vandaag.”

Ook Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) verzet zich tegen het voorstel. “Kinderen vanaf het derde leerjaar zeven uur per dag een mondmasker laten dragen heeft een enorme impact op die kinderen en op hun leerproces. Anderzijds daalt de doeltreffendheid van de maatregel naarmate de leeftijd daalt, omdat mondmaskers enkel zin hebben als ze ook goed gedragen worden”, zegt Weyts.

Daarenboven heeft het onderwijsveld nog maar net strengere maatregelen genomen, zowel op vlak van minder fysieke contacten als op vlak van ventilatie. Zo worden CO2-meters de facto verplicht in de allerlaatste scholen waar ze nog niet gebruikt worden. Deze nieuwe maatregelen zijn amper 2,5 dagen van kracht, klinkt het. 

“We kunnen toch niet maken dat we na de succesvolle vaccinatiecampagne plots strenger gaan zijn voor kinderen dan ooit tevoren. Strenger zelfs dan tijdens de lockdown, want zelfs toen was er geen mondmaskerplicht voor kleine kinderen. Als we daarentegen één maatregel snel willen ingevoerd zien, dan is het wel de derde prik voor het personeel van het basisonderwijs”, stelt de minister. 

Lees ook: 

Professor Herman Goossens wil dat politiek corona eindelijk ernstig neemt: “Stop met die jojo en het geleuter” (+)

Opnieuw naar een lockdown? Over één zaak is iedereen in de zorgsector het eens tijdens vierde golf: “Met huidige regels komen we er niet” (+)

Lees alles over het coronavirus in ons dossier.