“Onze meest kwetsbare leerlingen kunnen niet rekenen op een menswaardig vervoer naar en van school”, zegt Lieven Boeve, directeur-generaal van Katholiek Onderwijs Vlaanderen. “De lange reistijden en de onaangepaste omstandigheden zijn al jaren een grote verzuchting. We vragen eindelijk doortastend beleid van de bevoegde ministers.”

De scholen hadden bij het begin van dit schooljaar de alarmbel geluid over de situatie. De Vlaamse regering maakte vervolgens 1,8 miljoen euro vrij, maar die som heeft volgens Katholiek Onderwijs Vlaanderen weinig zoden aan de dijk gebracht.

Lange dagen

De helft van de bevraagde scholen geeft aan dat hun eerste leerling al voor 6.30 uur op de bus zit. Bij ruim negen op de tien is dat voor 7.00 uur het geval. “Dat vertaalt zich in lange reistijden: 44 procent van de leerlingen (minstens 8.000 kinderen) zit ’s ochtends meer dan een uur op de bus. Voor 6 procent van de leerlingen (ongeveer 1.000 in totaal) is dat volgens de scholen langer dan 2,5 uur in een enkele rit”, klinkt het. De ouderbevraging geeft aan dat bijna twee derde van de leerlingen langer dan 60 minuten op de bus zit voor een enkele rit. Voor 5 procent van de leerlingen is dat zelfs langer dan 150 minuten.

Ook ’s avonds zitten leerlingen lang op de bus, zo blijkt. Drie op de vier scholen geven aan dat de laatste leerling na 17.30 uur van de bus stapt. Voor een op de vier is dat na 18.30 uur. Ongeveer een op de twee leerlingen blijkt langer dan een uur onderweg te zijn naar huis. Ook de ouderbevraging wijst op een lange rit naar huis, met ongeveer twee op de drie leerlingen die langer dan een uur onderweg zijn ’s avonds.

“Veel van deze leerlingen hebben bovendien ’s ochtends een langere voorbereidingstijd nodig. Voor heel wat gezinnen start de schooldag dus steevast voor 5.30 uur ’s ochtends”, hekelt Katholiek Onderwijs Vlaanderen.

“Doekje voor het bloeden”

VCOV en Katholiek Onderwijs Vlaanderen roepen de Vlaamse regering, en in het bijzonder ministers Lydia Peeters en Ben Weyts, op om samen een structurele oplossing uit te werken. “Ettelijke pilootprojecten en oplossingen in de marge hebben tot hiertoe nooit tot een structurele verbetering geleid. Ook dit jaar, na een nieuwe noodkreet uit het buitengewoon onderwijs, volgde een kleine  bijsturing die in de feiten slechts een doekje voor het bloeden is”, zegt Boeve. “We verwachten dat de regering voldoende budget uittrekt en rekening houdt met de zorgnoden van leerlingen. Desnoods krijgen scholen zelf de middelen en de verantwoordelijkheid om vanuit hun eigen leerlingenpubliek in overleg met elkaar busvervoer te coördineren.”