VIDEO. “Dit kon veel beter”: debuterende Arthur Theate (21) legt uit wat er fout liep bij tegentreffer

Zei onze huisanalist Marc Degryse na de wedstrijd in de VTM-studio: “Hij speelde met lef, maar hij moet nog progressie maken.”

Timmy Simons vulde aan: “Ik vond hem helemaal niet slecht.”

Het laatste woord was voor Jan Mulder. “Hij werd niet echt geholpen. Maar ik zou niet bang voor hem zijn - hij is geen Rüdiger, hé.”

De krulletjes van Theate wapperden bij de aftrap in Cardiff. De borst vooruit tijdens het volkslied. Dít had hij pakweg twee jaar geleden niet durven dromen. Samen op het veld staan met Kevin De Bruyne, Axel Witsel en andere Thorgan Hazards. “Ik ben fier”, zei hij na afloop. “Dit was een groot moment voor mij.”

Zal wel. Hij, de verdediger die niet zo lang geleden zelfs geen contract kon versieren bij derdeklassers waar hij werd aangeboden, debuteerde bij de nationale ploeg. Als basisspeler. Zijn wraak smaakt zoet. Theate brak vorig seizoen helemaal door bij KV Oostende onder de vleugels van coach Alexander Blessin.

Na zijn uitstekende passage aan de kust speelt hij momenteel bij Bologna in de Serie A. Waar zijn coach Sinisa Mihajlovic vol lof over hem spreekt. Linksvoetig, stevig in de duels, altijd voetballend met veel inzet en drive - de meeste verfijnde zal hij echter nooit worden.

Aan zijn ingesteldheid zal het gisteren niet gelegen hebben. Af en toe weggezet door de sterke Moore, af en toe een positioneel foutje, bij momenten iets te enthousiast ook. Maar van zenuwen leek hij in eerste instantie geen last te hebben. Ten volle genieten.

Tot minuut 32 had hij alles onder controle. Dan trapte Theate over de bal - Witsel leek die nog even te beroeren - waarna Moore de gelijkmaker kon scoren. “Die bal komt in de box en ik dat Axel hem gaat pakken”, zuchtte Theate. “Er was dan een beetje ‘confusie’, verwarring. Ik trapte met mijn rechtervoet, de bal ging tussen mijn benen. (haalt de schouders op) Jammer, maar da’s voetbal.”

Roberto Martínez noemde die fase “unfortunate”. Voorts had de bondscoach weinig aan te merken op de debutant. “Hij houdt van uitdagingen, voetbalt met karakter, gezonde agressie en intensiteit. Arthur heeft een mooi profiel voor ons.”

Theate: “Ik neem vooral de mooie herinneringen mee.”

En die nemen ze hem niet meer af. Hij droomde gisteravond ook al even weg richting WK in Qatar volgend jaar. “Hopelijk kan ik erbij zijn, ik zal er alles aan doen. Maar ik moet nog veel leren. Iedereen helpt me, de coach praat veel met mij.”

Toen interviewer Gilles De Bilde hem tot slot vroeg of hij het gevoel had dat hij het niveau aankan, twijfelde Theate niet: “Ja. (herhaalt) Ja.”

Complexloos, zoals hij gisteravond grotendeels voetbalde.

Ook dat is een kwaliteit.

Lees ook:

Volg Wales-België hier LIVE!

VIDEO. Welshe fans jouwen Kevin De Bruyne uit, tot ‘KDB’ hen het zwijgen oplegt met knappe krul

Afgewezen door derdeklassers maar in anderhalf jaar uitgegroeid tot Rode Duivel: de rollercoaster van Theate (+)