Het incident gebeurde iets na tien uur ’s avonds, in het centrum van Zwijndrecht, aan de spoorwegovergang in de Statiestraat. Op de spoorlijn tussen Gent en Antwerpen kruiste op dat moment de trein vanuit Poperinge, die onderweg was naar Antwerpen-Centraal. Een koppel vijftigers in een donkerblauwe Opel zou volgens de eerste vaststellingen nog net voor de aanstormende trein hebben willen oversteken. Hun auto werd vol achteraan door de trein gegrepen.

In shock

Brandweer, politie en spoorwegpolitie kwamen onmiddellijk massaal ter plekke. Een ambulance bleek niet nodig, want als bij wonder was er alleen materiële schade: de volledige achterkant (koffer en achterwielen) was tot schroot herleid, de rest van de wagen was intact. Ook de inzittenden bleven ongedeerd, maar verkeerden wel in shock. Ze moesten meteen in een combi plaatsnemen voor ondervraging.

De oorzaak van het ongeval moet nog onderzocht worden, maar alles wijst in de richting van een menselijke fout van de autobestuurder. Volgens Infrabel functioneerden de slagbomen en waarschuwingssignalen op de overweg immers naar behoren. Wellicht hebben de inzittenden ook geen waarschuwingssignalen gehoord, want na het ongeval bleef hun radio verder spelen en die stond loeihard. “Als de trein enkele seconden eerder was voorbijgekomen, was wellicht hun volledige wagen vernield en zou de menselijke schade veel erger geweest zijn”, klonk het bij getuigen.

De trein zelf kwam enkele tientallen meters verder tot stilstand. Ook op de trein vielen geen gewonden. De ongeveer 200 passagiers werden ruim een uur later geëvacueerd en met vervangbussen en via tramlijn 3 naar Antwerpen-Centraal en Sint-Niklaas gebracht.