De DART is geworpen: NASA lanceert sonde die opzettelijk met asteroïde moet crashen en die van pad moet doen afwijken
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en ruimtebedrijf SpaceX hebben om 7.20 uur Belgische tijd ruimtesonde DART, afkorting voor Double Asteroid Redirection Test, gelanceerd. DART zal een opmerkelijke test uitvoeren waarbij het opzettelijk tegen een ruimterots botst om te kijken of de koers ervan veranderd kan worden. Ook de Koninklijke Belgische Sterrenwacht (KSB) neemt naar eigen zeggen deel aan de Amerikaanse DART-missie.
De sonde werd vanop de basis Vandenberg in Californië gelanceerd door een draagraket van het type Falcon-9 van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. De eerste rakettrap keerde terug en landde keurig op het droneschip Of Course I Still Love You dat in de Stille Oceaan dobberde. Het was de derde missie van deze trap. De afscheiding van de tweede rakettrap vond om 08.17 uur Belgische tijd plaats. Twee uur later ontplooiden zich met succes de meer dan negentien meter lange zonnepanelen.
Aarde beschermen tegen naderende asteroïden
In oktober 2022 moet de sonde dan de asteroïde Dimorphos raken, die zich op elf miljoen kilometer van de aarde bevindt. Met de DART-missie, die ongeveer 330 miljoen dollar (290 miljoen euro) kost, hoopt de NASA inzicht te krijgen in de manieren waarop de aarde kan worden beschermd tegen naderende asteroïden. Hergebruik van raketonderdelen drukt daarbij de lanceerkosten.
Zoals de naam doet vermoeden, is het doel van de DART-missie tweeledig: de grote asteroïde Didymos met een diameter van 780 meter en de maan Dimorphos, een maan met een diameter van 160 meter die rond die andere asteroïde draait. Op die maan zal de sonde, die aan een snelheid van 24.000 kilometer per uur door de ruimte vliegt, tot stilstand komen. Vervolgens gaan de wetenschappers na of de maan door de impact een beetje uit haar baan rond Didymos wordt geslagen. Zoiets is nog nooit geprobeerd.
“Perfecte testplek”
De bestemming Dimorphos vormt volgens de NASA geen bedreiging voor de aarde. “Het stelsel is een perfecte plek om te testen of het mogelijk is om de koers van een asteroïde te veranderen door er moedwillig een ruimtevaartuig op in te laten slaan”, aldus de organisatie. De sonde zal de asteroïde niet vernietigen, maar slechts een kleine schok toedienen. Als er ooit een asteroïde op ramkoers ligt met de aarde, hebben wetenschappers een idee hoeveel kracht nodig is om haar onze planeet te doen missen.
Ruwweg vier jaar na de impact zal het HERA-project van het Europese Ruimtevaartbureau ESA beide hemellichamen gedetailleerd observeren, met bijzondere aandacht voor de veroorzaakte krater en een precieze vaststelling van de massa van de maan. Op zijn beurt zal de sonde de Europese Cubesats Milani en Juventas uitzetten. HERA is zelf een Cubesat die 800 kilo weegt en in 2024 vertrekt. Het Belgische bedrijf Spacebel participeert toonaangevend in HERA. Het ontwikkelde de software voor de sonde en is ook verantwoordelijk voor de vluchtleiding die in Redu gevestigd zal zijn.
Hoe moet ik mij de DART-missie voorstellen? Onze wetenschapsjournalist Martijn Peters legt uit:
Nog geen enkele dreiging
Voorlopig is er überhaupt nog geen enkele dreiging voor de aarde, benadrukt de ruimtevaartorganisatie. Rond de zon draaien miljarden asteroïden en kometen. Enkele tienduizenden daarvan zouden ooit een gevaar voor de aarde kunnen vormen, maar die komen in elk geval de komende honderd jaar niet bij ons in de buurt.
Koninklijke Belgische Sterrenwacht
Ook wetenschappers van de Koninklijke Belgische Sterrenwacht zullen deelnemen aan de verwerking van de DART-gegevens. De analyse van de gegevens van deze missie zal hen in staat stellen de binnenkant van asteroïden beter te begrijpen, wat een van de studieobjecten is van de Europese projecten PIONEERS (Planetary Instruments based on Optical technologies for an Innovative European Exploration using Rotational Seismology) en NEO-MAPP (Near-Earth Object Modelling and Payloads for Protection), waaraan de Sterrenwacht bijdraagt.
De ervaring met DART zal ook helpen bij de voorbereiding van de HERA-missie. Deze Europese missie zal de GRASS-gravimeter, die door de Sterrenwacht met zijn Spaanse industriële partner EMXYS is ontwikkeld, aan boord hebben.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Drie Amerikaanse bedrijven wedijveren om toekomstige maanwagen
-
PREMIUM
Steeds meer koraalriffen verbleken door klimaatopwarming: welke gevolgen heeft dat voor ons?
Al maandenlang zijn de oceanen wereldwijd ongezien warm. In heel wat tropische regio’s gaat het om 2 tot 4°C boven de normale watertemperaturen. Dat is nefast voor koraalriffen die hierdoor massaal verbleken. Maar wat is koraalverbleking precies? Hebben de riffen nog een toekomst? En welke impact zou het op ons hebben als ze zouden verdwijnen door de klimaatopwarming? Klimatoloog Samuel Helsen legt uit. “De impact is niet alleen ecologisch, maar ook economisch.” -
Spaargids.be
Hoeveel geld mag er op jouw spaarrekening staan vooraleer de fiscus passeert?
Op een eerste schijf van 1.020 euro spaarrente per belastingplichtige betaal je geen roerende voorheffing. Wat betekent dat concreet? Hoe zit het dan met een gezamenlijke rekening? En wat doe je best met de rest van je centen? Spaargids.be biedt antwoorden. -
-
11
Schade klimaatverandering loopt volgens onderzoek in de biljoenen (en dat bedrag dreigt nog verder explosief te stijgen)
-
9
Miljarden cicaden kruipen binnenkort tegelijkertijd uit Amerikaanse grond: “Dit zie je maar 1 keer om de 221 jaar”
De Verenigde Staten maken zich op voor een uniek en vooral overdovend spektakel. Want volgende maand kruipen er miljarden insecten tegelijkertijd uit de grond. Ze behoren tot het geslacht Magicicada, dat zijn cicaden die voorkomen in het oosten van het land. Wat deze dieren zo bijzonder maakt is hun levenscyclus die 13 of 17 jaar duurt afhankelijk van de soort. Dit jaar vallen die twee samen. Dat gebeurt slechts om de 221 jaar. De laatste keer was in 1803, de volgende keer pas in ... 2245. -
HLN Shop
“Gebruik er verschillende door elkaar”: podoloog geeft raad bij het kiezen van jouw perfecte wandelschoenen
Bij velen onder ons kriebelt het al om deugddoende tochten te maken in het groen. Ben je nog geen volleerd wandelfanaat, maar wil je graag de draad oppikken? Trek dan een instapmodel wandelschoenen aan je voeten. HLN Shop gaat na met welk schoeisel je als beginnend wandelaar - figuurlijk dan - over rozen loopt. -
Prachtige halo gespot: maar betekent die kring rond de zon ook regen in de ton?
-
Jobat
Ontslag gekregen of genomen: op welke werkloosheidsuitkering kan je dan rekenen?
-
Nieuw zwart gat ontdekt met Gaia-satelliet van ESA
Gaia BH3, zo klinkt de naam van het nieuwe zwarte gat dat werd ontdekt met de Gaia-satelliet van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). De Koninklijke Sterrenwacht van België en de ULB maakten de heugelijke ontdekking bekend in een gezamenlijk persbericht. -
9
Eclipsgekte in Noord-Amerika: “Nog ergere files verwacht dan bij zonsverduistering van 2017”
Maandagmiddag zet een totale zonsverduistering 44 miljoen Amerikanen, Canadezen en Mexicanen in het donker. Miljoenen anderen zullen proberen binnen ‘the path of totality’ te raken, een 198 kilometer smalle strook van Montréal tot Mexico waarbinnen alle zonlicht even volledig verdwijnt. Wordt het echt zo spectaculair? Wij vroegen het aan oud-Nasa-sterrenkundige Fred Espenak (70). “We vrezen hier voor een nog groter verkeersinfarct dan na de vorige eclips van 2017.” -
Update
Nobelprijswinnaar Peter Higgs (94), uitvinder van het higgsdeeltje, overleden