De DART is geworpen: NASA lanceert sonde die opzettelijk met asteroïde moet crashen en die van pad moet doen afwijken
De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en ruimtebedrijf SpaceX hebben om 7.20 uur Belgische tijd ruimtesonde DART, afkorting voor Double Asteroid Redirection Test, gelanceerd. DART zal een opmerkelijke test uitvoeren waarbij het opzettelijk tegen een ruimterots botst om te kijken of de koers ervan veranderd kan worden. Ook de Koninklijke Belgische Sterrenwacht (KSB) neemt naar eigen zeggen deel aan de Amerikaanse DART-missie.
De sonde werd vanop de basis Vandenberg in Californië gelanceerd door een draagraket van het type Falcon-9 van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. De eerste rakettrap keerde terug en landde keurig op het droneschip Of Course I Still Love You dat in de Stille Oceaan dobberde. Het was de derde missie van deze trap. De afscheiding van de tweede rakettrap vond om 08.17 uur Belgische tijd plaats. Twee uur later ontplooiden zich met succes de meer dan negentien meter lange zonnepanelen.
Aarde beschermen tegen naderende asteroïden
In oktober 2022 moet de sonde dan de asteroïde Dimorphos raken, die zich op elf miljoen kilometer van de aarde bevindt. Met de DART-missie, die ongeveer 330 miljoen dollar (290 miljoen euro) kost, hoopt de NASA inzicht te krijgen in de manieren waarop de aarde kan worden beschermd tegen naderende asteroïden. Hergebruik van raketonderdelen drukt daarbij de lanceerkosten.
Zoals de naam doet vermoeden, is het doel van de DART-missie tweeledig: de grote asteroïde Didymos met een diameter van 780 meter en de maan Dimorphos, een maan met een diameter van 160 meter die rond die andere asteroïde draait. Op die maan zal de sonde, die aan een snelheid van 24.000 kilometer per uur door de ruimte vliegt, tot stilstand komen. Vervolgens gaan de wetenschappers na of de maan door de impact een beetje uit haar baan rond Didymos wordt geslagen. Zoiets is nog nooit geprobeerd.
“Perfecte testplek”
De bestemming Dimorphos vormt volgens de NASA geen bedreiging voor de aarde. “Het stelsel is een perfecte plek om te testen of het mogelijk is om de koers van een asteroïde te veranderen door er moedwillig een ruimtevaartuig op in te laten slaan”, aldus de organisatie. De sonde zal de asteroïde niet vernietigen, maar slechts een kleine schok toedienen. Als er ooit een asteroïde op ramkoers ligt met de aarde, hebben wetenschappers een idee hoeveel kracht nodig is om haar onze planeet te doen missen.
Ruwweg vier jaar na de impact zal het HERA-project van het Europese Ruimtevaartbureau ESA beide hemellichamen gedetailleerd observeren, met bijzondere aandacht voor de veroorzaakte krater en een precieze vaststelling van de massa van de maan. Op zijn beurt zal de sonde de Europese Cubesats Milani en Juventas uitzetten. HERA is zelf een Cubesat die 800 kilo weegt en in 2024 vertrekt. Het Belgische bedrijf Spacebel participeert toonaangevend in HERA. Het ontwikkelde de software voor de sonde en is ook verantwoordelijk voor de vluchtleiding die in Redu gevestigd zal zijn.
Hoe moet ik mij de DART-missie voorstellen? Onze wetenschapsjournalist Martijn Peters legt uit:
Nog geen enkele dreiging
Voorlopig is er überhaupt nog geen enkele dreiging voor de aarde, benadrukt de ruimtevaartorganisatie. Rond de zon draaien miljarden asteroïden en kometen. Enkele tienduizenden daarvan zouden ooit een gevaar voor de aarde kunnen vormen, maar die komen in elk geval de komende honderd jaar niet bij ons in de buurt.
Koninklijke Belgische Sterrenwacht
Ook wetenschappers van de Koninklijke Belgische Sterrenwacht zullen deelnemen aan de verwerking van de DART-gegevens. De analyse van de gegevens van deze missie zal hen in staat stellen de binnenkant van asteroïden beter te begrijpen, wat een van de studieobjecten is van de Europese projecten PIONEERS (Planetary Instruments based on Optical technologies for an Innovative European Exploration using Rotational Seismology) en NEO-MAPP (Near-Earth Object Modelling and Payloads for Protection), waaraan de Sterrenwacht bijdraagt.
De ervaring met DART zal ook helpen bij de voorbereiding van de HERA-missie. Deze Europese missie zal de GRASS-gravimeter, die door de Sterrenwacht met zijn Spaanse industriële partner EMXYS is ontwikkeld, aan boord hebben.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
FACTCHECK: Kunnen we echt ons klimaat redden met ‘oceaan-fertilisatie’? Klimaatexpert licht toe
-
Bevinden we ons momenteel in het ‘antropoceen’? Nee, want geologen verwerpen voorstel om tijdvak naar mensheid te vernoemen
De term ‘antropoceen’ wordt al volop gebruikt voor het tijdperk waarin mensen de aarde diepgaand beïnvloeden, maar het wordt nog niet de officiële naam van een geologisch tijdvak. Een internationale commissie van geologen heeft na vijftien jaar van discussies een voorstel hierover verworpen, meldt de Amerikaanse krant ‘The New York Times’. -
PREMIUM
Onderzoek ontdekt plastic deeltjes in verstopte slagaders: Belgische professor licht gevaar van micro- en nanoplastics toe
Een Italiaanse onderzoeker vond plastic deeltjes in de verstopte slagaders van meer dan de helft van zijn patiënten. Professor ecotoxilogie Jana Asselman (UGent) is niet meteen verrast. “De opname van plastic gebeurt onder meer via onze voeding en water.” Ze waarschuwt voor meerdere potentiële gevolgen, zoals (chronische) ziektes. “Nanoplastics zijn het gevaarlijkst.” -
-
Rapport: Europa bereidt zich onvoldoende voor op klimaatverandering
-
Greenpeace wil zeereservaat aan Galapagoseilanden
Greenpeace heeft maandag opgeroepen tot de oprichting van ‘s werelds eerste zeereservaat op volle zee, voor de kust van de Ecuadoraanse Galapagoseilanden in het oosten van de Stille Oceaan. Dat zegt de milieuorganisatie aan persbureau AFP. -
Livios
Gebruik azijn nooit op beton of natuurstenen die kalk bevatten: zo ga je wél voor een brandschoon en schadevrij terras
Kan je terras nog een opknapbeurt gebruiken vooraleer je er lekker kan vertoeven? Dan is het reinigen geen overbodige luxe. Met deze onderhoudstips van bouwsite Livios ben jij helemaal klaar voor de heerlijke lentezon. -
Lancering nieuwe ISS-bemanning dag uitgesteld vanwege slechte weersomstandigheden
-
PREMIUM
“De lente is niet vandaag maar gisteren al van start gegaan”: waarom seizoenen niet altijd op de 21ste beginnen
-
Twee oeroude sterrenstromen ontdekt die aan basis liggen van Melkwegstelsel
Het Europese ruimtevaartagentschap ESA heeft twee sterrenstromen ontdekt die 12 miljard jaar geleden zijn ontstaan. De twee stromen, Shakti en Shiva genaamd, zijn ouder dan het Melkwegstelsel en hebben het mee gevormd. -
HLN Shop
Eerste hulp bij verveling tijdens de paasvakantie: met deze vijf uitstappen plan je je verlofdagen vol plezier
Kijken jij en de kids halsreikend uit naar de paasvakantie? Haal dan maar snel je agenda boven, want er valt die twee weken een hoop meer te beleven dan eieren rapen. HLN Shop grasduint door het lijvige aanbod en selecteert vijf toppers. Van een duizelingwekkend hoogteparcours tot een avontuur zes meter onder de grond: deze familie-uitstapjes willen jullie niet missen. -
Livios
Zonnepanelen met 40 jaar garantie: zijn ze echt van hogere kwaliteit of is het louter een verkooptechniek?