Elise Mertens zet punt achter samenwerking met dubbelpartner Su-Wei Hsieh

Welgeteld acht tornooien speelden Elise Mertens en Su-Wei Hsieh samen dit jaar. De 35-jarige Taiwanese kwam als dubbelspecialiste in beeld nadat Aryna Sabalenka het succesvol partnerschap (twee grandslamzeges) met de Limburgse vorige winter opzegde. Sinds juni, en dus in amper een half jaar tijd, wonnen Mertens en Hsieh de titels in Wimbledon en Indian Wells en ze speelden vorige week ook nog de finale op de Masters in Guadalajara. Door toedoen van die resultaten werd de Hamontse ook voor het eerst het nummer één van de wereld in het dubbelspel. 

Het instinctmatige, maar onorthodoxe tennis van het Aziatische lichtgewicht leek goed te passen bij het stevige baselinewerk van Mertens. Maar die dacht daar toch anders over. De wisselvalligheid in de prestaties van Hsieh, de onduidelijkheid van haar toekomstperspectieven en vooral haar gebrek aan power – Hsieh die alles dubbelhandig doet is een anachronisme in het hedendaagse tennis – deed onze landgenote nadenken over een tweede termijn en uiteindelijk besluiten met een andere partner in zee te gaan. 

Dat wordt volgend jaar dus Veronika Kudermetova (WTA 31). Een oude bekende, de 24-jarige uit Kazan. Met het huidige nummer veertien op de dubbelranking won Mertens in april de titel in Istanbul. Kudermetova, die net als Mertens vooral aan haar enkelcarrière werkt, speelde dit seizoen voornamelijk samen met Vesnina en Rybakina. De vuurdoop zal er waarschijnlijk in Australië komen, waar het nieuwe seizoen al op 2 januari een aanvang neemt. 

Nog meer nieuwigheidjes trouwens in de entourage van Mertens. Volgend seizoen zal er op regelmatige basis een conditietrainer meereizen. Ook dat wordt een nieuw gezicht, Quentin Struckmayer. De jongeman uit Verviers was acht jaar lang aan de slag op de Potters Wheel Academy van Carlos Rodriguez in Peking en begeleidde vorige winter een Russisch talent. Hij moet veelspeelster Mertens (nog) sterker te maken en vooral behoeden voor blessures.