Belgian Lions zorgen voor stunt van formaat in WK-kwalificatie tegen Servië: “Weg is nog lang, maar dit is een ‘big success’”

Drie jaar was hij afwezig omwille van Euroleague-verplichtingen met Valencia. De voorbije week maakte hij zijn comeback. En hoe! Gisteren was hij outstanding. Wat een slotkwart speelde Sam van Rossom. De 35-jarige spelmaker voedde bij de start van het vierde kwart de terugkeer: van 54-63 naar 66-65. Van Rossom versnelde, vond eindelijk Bako – straffe match met 14 punten en 11 rebounds - als afspeelpunt en nette zelf twee inleggers. De Lions hadden het momentum, eindelijk. Servië van slag.

“Vooraf wisten we: we moeten strijden en geloven, 40 minuten lang. Drie kwarts hadden we het moeilijk om ze af te stoppen. Vooral Teodosic was sterk. Maar onze ‘run’ in het vierde kwart gaf geloof en overtuiging. Het perfecte moment om de controle over te nemen”, zei Van Rossom.

Tot dan hadden de Lions de wedstrijd ondergaan (22-36 voor rust, 49-61 erna). Servië was te sterk, scoorde makkelijker. Tedosic toonde zijn pure klasse, Avramovic zijn versnelling. En verder was het Servische atletische vermogen bepalend.

De Lions misten lange tijd schwung, shotkracht en andere offensieve troeven. Tot dat laatste kwart. Plots vond men wel Bako (“Boven de ring, in de wolken”, lachte bondscoch Gjergja), knalde men wel de open shots raak, vond men wel transitie. En daarbovenop die kenmerkende defensieve sterkte. Servië met zes punten in één kwart? Zelden gezien. Met al die offensieve weelde. En met Teodosic, alleswinnaar in Europa. Met deze zege zorgen de Lions voor ophef, voeden ze hun reputatie en status almaar verder in Europa.

Van Rossom zelf deelde in de slotminuut het genadeschot uit. Eerst driepunter naar 72-69, daarna nog een vrijworp naar de eindscore. “Dan helpt het dat je 35 bent en wat ervaring hebt. Ik heb eerder al zulke shots moeten nemen. Drie jaar kon ik niet meespelen, wat ben ik blij dat ik terug ben. Er schuilt zoveel karakter en ambitie in deze groep. Dit is een eerste stap richting WK-kwalificatie, niets meer. De weg is nog lang, maar dit is een ‘big succes’.” 

Zo bouwt bondscoach dario Gjergja verder aan zijn succesverhaal met de Lions. De voorbije jaren al ijzersterk in de voorronde en kwalificatie voor het EK 2022. Nu in dit eerste ‘kwalificatiewindow’ voor het WK 2023. “Het idee was om de hele match in het spoor te blijven van Servië. Maar aanvankelijk misten we te veel open shots. En de manier waarop Teodosic hier opende was indrukwekkend met meteen drie driepunters.” 

“Net na rust kenden we al een sterke periode, waarin we de kloof verkleinden. Dat gaf al geloof dat het mogelijk was. In het vierde kwart kwam dan onze echte reactie. ‘Amazing’, wat we daarin presteren. Deze zege is straffer dan die tegen Litouwen, twee jaar terug. Dit Servië rangschik ik in top drie in Europa. Het geeft ons zoveel geloof en overtuiging: op deze manier is veel mogelijk.”

Belgian Lions-Servië: 73-69

13-21, 29-41, 54-63, 73-69

BELGIAN LIONS: Akyazili 2, Van Rossom 20, Mwema 11, Serron, Gillet 5, Vanwijn 6, Libert 5, Bako 14, Kesteloot, Van Vliet 0, Obasohan 10.

SERVIË: Petrusev 16, Teodosic 14, Dangubic 5, Ristic 8, Kuridza 5, Zagorac 2, Avramovic 19, Trifunovic 0.