Ook in Zwitserland eerste mogelijke geval van omikronvariant ontdekt - Ursula von der Leyen: "Race tegen de klok tegen omikronvariant”

Zwitserland lijkt zich bij het lijstje Europese landen waar de omikronvariant reeds werd ontdekt, te zullen voegen. Het Zwitserse ministerie van Volksgezondheid heeft zondag op Twitter aangekondigd het eerste mogelijke geval te hebben vastgesteld bij een persoon die een week geleden teruggekeerd is uit Zuid-Afrika. "De volledige sequentie zal de komende dagen duidelijkheid scheppen", klinkt het.

De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft de nieuwe variant als zorgwekkend bestempeld. De omikronvariant zou besmettelijker zijn dan de deltavariant, die momenteel dominant is in de wereld.

Eerder werd de omikronvariant al vastgesteld in onder meer ons land, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en Denemarken. Zwitserland scherpte eerder al de inreismaatregelen uit verschillende landen, waaronder België, aan in een poging om de verspreiding van de nieuwe variant te vertragen. 

De PCR-testen detecteren nog steeds alle vormen van corona, ook de besmetting met omikron dus. Dat deelde de Wereldgezondheidsorganisatie mee. Er is onderzoek aan de gang om na te gaan of ook de andere diagnosemiddelen deze nieuwe variant nog kunnen opsporen. Het gaat daarbij onder meer om sneltesten.

De UAntwerpen gaat de komende weken voor elk college een digitaal alternatief voorzien, uitgezonderd voor de praktijkvakken. Ofwel worden de lessen gelivestreamd, ofwel kan de opname achteraf bekeken worden.

Onderwijs op de campus zal ook mogelijk blijven. "Maar slechts voor een deel van de vakken, niet voor alle. Faculteiten moeten nu vak per vak bekijken wat kan en nuttig is. De algemene regel wordt dat er voor alle lessen een online alternatief komt, behalve voor het praktijkonderwijs", zegt universiteitswoordvoerder Peter De Meyer.

Verder zal er zoals steeds op worden toegezien dat hoogrisicocontacten beperkt blijven. Daarom moet een mondmasker gedragen worden, afstand bewaard worden en voldoende geventileerd worden.

De Britse regering belegt morgen een spoedvergadering van de ministers van Volksgezondheid van de Groep van 7 over de kwestie van de omikronvariant. Groot-Brittannië is momenteel voorzitter van de G7. In het Verenigd Koninkrijk zijn tot nu toe drie gevallen ontdekt.

Customer Contact, de Belgische beroepsvereniging van klantendiensten en contactcenters, heeft met onmiddellijke ingang het lidmaatschap van contactcenter Yource geschorst. De beroepsvereniging distantieert zich ook uitdrukkelijk van de onregelmatigheden die zich mogelijk hebben voorgedaan. "Alvorens we verdere uitspraken kunnen doen, willen we wel het verdere onderzoek afwachten", stelt directeur Hans Cleemput.

Uit onderzoek van deze krant blijkt dat Mifratel, een dochteronderneming van Yource, mogelijk fraude beging door onterecht prestaties in het kader van de contacttracing te factureren. Na de vragen van Het Laatste Nieuws onderzocht ook het agentschap Zorg en Gezondheid zelf de feiten. Intussen zou blijken dat Yource inderdaad prestaties heeft aangerekend die niet daadwerkelijk voor het contactonderzoek waren. Callagents zouden ook bewust verkeerd ingelogd hebben op het belplatform van het contactonderzoek.

De Vereniging Nederlands Cabinepersoneel (VNC) wil dat onderzocht wordt hoe passagiers van vliegtuigen beter getest kunnen worden op corona. Vakbondsman Chris van Elswijk schrikt ervan dat er zoveel besmette mensen aan boord zaten van de vluchten uit Zuid-Afrika.

"Het kan niet de bedoeling zijn dat we mensen die met het virus zijn besmet vervoeren", klinkt het. Volgens hem zou een valide testbeleid ervoor moeten zorgen dat besmettingen van alle coronavarianten tijdig opgemerkt worden, zodat besmette mensen niet het vliegtuig in komen.

Bij dertien reizigers die gisteren vanuit Zuid-Afrika op Schiphol aankwamen, werd de nieuwe omikronvariant van het virus aangetroffen. In totaal testten 61 personen positief op corona. Het onderzoek is trouwens nog niet volledig afgerond. Mogelijk wordt de nieuwe variant in nog meer testmonsters aangetroffen.

Van Elswijk is blij dat er geen crewleden besmet zijn geraakt. Dat zou erop wijzen dat de coronamaatregelen aan boord wel in orde waren. Hij heeft vanuit zijn achterban ook nog geen signalen ontvangen dat stewardessen er problemen mee hebben dat KLM blijft doorvliegen op Zuid-Afrika.

Een woordvoerder van de Nederlandse luchtvaartmaatschappij benadrukt dat de maatschappij het coronabeleid van de overheid volgt. Voor de vluchten naar Zuid-Afrika gelden momenteel allerlei procedures die voor landen met een zeer hoog risico van toepassing zijn. Een beperkte service aan boord hoort daarbij, zegt hij. 

Marokko laat vanaf maandag geen vluchten uit het buitenland meer toe. De maatregel , die genomen werd om de verspreiding van de Omikron-variant van het coronavirus tegen te gaan, geldt voor twee weken.

Marokko is niet het enige land dat strenge maatregelen neemt. Gisteren nam Israël al dezelfde beslissing.

Veel landen, waaronder België, stelden een vliegverbod in vanuit het zuiden van Afrika.

Ook bij de verdachte coronabesmetting in de Duitse deelstaat Hessen gaat het om de omikronvariant. Dat meldt Kai Klose, de deelstaatminister van Sociale Zaken van Hessen in een tweet. In München werden gisteren al twee besmettingen met de omikronvariant vastgesteld. De twee reizigers waren op 24 november met het vliegtuig vanuit Zuid-Afrika in Duitsland aangekomen.

Volgens PS-voorzitter Paul Magnette kampt de federale regering met een problematische werkmethode. Dat heeft hij zondag gezegd in 'L'invité' op RTL-TVi. Magnette blikte er terug op de discussie binnen de regering over het al dan niet verplichten van het zorgpersoneel om zich te laten vaccineren tegen Covid-19. Een principeakkoord van het kernkabinet kwam na kritiek van Magnette op losse schroeven te staan, waarna de ministerraad na een dag vergaderen alsnog een compromis uit de brand wist te slepen.

"Er is een probleem met de werkmethode van deze regering", zei Magnette. Volgens de voorzitter van de Franstalige socialisten worden beslissingen "al te haastig voorbereid" en worden er akkoorden afgeklopt waarvan achteraf "geen tekst" blijkt te bestaan. Het is voor Magnette een bezorgdheid die verder gaat dan enkel het debat over de vaccinatie van het zorgpersoneel. Het is "zoals het Overlegcomité" van 17 november: "Tien dagen later merkt men dat dat alles niet volstaat en moet er nóg een gehouden worden".

"De beslissingen die genomen worden, moeten rigoureuzer worden voorbereid", vindt Magnette, en "de Overlegcomités meer voorbereid". Hij hekelde ook de kritiek van verschillende regeringsleden op de niet-gevaccineerden. "We moeten de mensen proberen te overtuigen, niet hen stigmatiseren." 

De sector van de kinderopvang eist dat ook kinderbegeleiders voorrang krijgen voor een boosterprik en dat er op lange termijn werk wordt gemaakt van een verplichte vaccinatie voor kinderbegeleiders. "Kinderopvang behoort ook tot de zorg", benadrukken de federatie van sociale ondernemingen (SOM), de zorgorganisatie i-Mens en Helan Kinderopvang. De extra uitval van personeel door de vierde golf leidt volgens hen stilaan tot een onhoudbare situatie.

De organisaties hekelen het feit dat kinderopvang vaak over één kam wordt geschoren met het onderwijs. "Kinderbegeleiders werden voor de eerste prik niet beschouwd als prioritair. Ook voor de boosterprik belanden ze opnieuw in het vergeethoekje. Nochtans zijn kinderbegeleiders geen leerkrachten, maar zorgpersoneel. Ze werken met baby's en kinderen jonger dan 2,5 jaar waar je nu eenmaal de afstand niet kan respecteren", zeggen ze.

De situatie in de kinderdagverblijven is momenteel bijzonder moeilijk, met steeds meer sluitingen tot gevolg, waarschuwt de sector. Zo heeft bijvoorbeeld Helan Kinderopvang tussen 18 oktober en vandaag al 25 van haar 51 kinderdagverblijven moeten sluiten. "We mogen de maatschappelijke rol van kinderopvang niet onderschatten, zowel voor de kinderen als voor de ouders die zich opnieuw in duizend bochten moeten wringen omdat ze plots geen opvang meer hebben voor hun kinderen", luidt het.

Het is volgens de sector dan ook onbegrijpelijk dat kinderopvang niet mee wordt opgenomen in de prioritaire vaccinatie van zorgpersoneel en ook niet in de lijst van beroepen die in aanmerking komen voor een verplichte vaccinatie in de zorg. De bevoegde overheden moeten de invoering van een dergelijke vaccinatieplicht dringend en grondig onderzoeken, vragen de organisaties. 

"Een derde prik of een verplichte vaccinatie zal de situatie op het werkveld nu niet veranderen. Deze pandemie heeft ons echter geleerd dat we op lange termijn moeten denken. Hoe vroeger kinderbegeleiders een derde prik krijgen, hoe beter we gewapend zijn tegen de situatie van morgen", besluiten ze.

De Filipijnen bannen zondag vluchten uit België, Nederland, Hongarije, Italië, Oostenrijk, Tsjechië en Zwitserland. Tot 15 december staan die landen op de zogenaamde "rode lijst", net als zeven zuidelijke Afrikaanse landen. Zo wil het land het hoofd bieden aan de omikronvariant van het coronavirus. Dat meldt presidentieel woordvoerder Karlo Nograles.

Vrijdag schortte Manilla al de vluchten uit Botswana, Lesotho, Mozambique, Namibië, Swaziland (eSwatini), Zimbabwe en Zuid-Afrika op. Volgens de woordvoerder stelt de regering een eerder besluit, om vanaf december weer bepaalde buitenlandse toeristen toe te laten, uit. Ook voor reizigers uit landen op de groene lijst, met een lage besmettingsgraad en een hoge vaccinatiegraad, zijn de maatregelen aangescherpt: zij moeten zich nu minstens drie dagen isoleren. 

Na de huisartsen uit ook professor arbeidsgeneeskunde Lode Godderis (KU Leuven) kritiek op het nieuwe testbeleid. "Ik begrijp die teststrategie niet vanuit virologisch standpunt", aldus Godderis zondag in De Ochtend op Radio 1. 

Hij vreest dat heel wat mensen na een negatieve test naar het werk zullen gaan, maar enkele dagen later dan toch besmettelijk blijken te zijn. "Dat is een recept voor de versnelling van de pandemie."

Lees hier meer.

De mensen die in Zuid-Afrika met de nieuwe omikronvariant van het coronavirus zijn besmet, zijn voorlopig niet zwaar ziek. Dat meldt de voorzitter van de Zuid-Afrikaanse doktersvereniging, Angélique Coetzee, aan de Britse openbare omroep BBC.

De voorzitter merkte op dat het onderzoek zich nog in een heel vroeg stadium bevindt. "De patiënten klagen het meest over een pijnlijk lichaam en vermoeidheid, extreme vermoeidheid", zei ze. "We zien het bij de jongere generatie, niet bij oudere mensen." Het zou niet gaan om patiënten die onmiddellijk in het ziekenhuis worden opgenomen.

Aan de Telegraph zei ze dat men zich wel zorgen moet maken dat de nieuwe variant oudere mensen die bijkomend lijden aan diabetes of hartaandoeningen, veel harder kan treffen. Ook zei ze dat de symptomen weliswaar ongewoon, maar mild zijn.

Begin november dacht ze voor het eerst aan de mogelijkheid van een nieuwe variant, toen patiënten met ongewone COVID-19-symptomen in haar praktijk in Pretoria kwamen. Die patiënten waren erg vermoeid, maar niemand had klachten over smaak- of reukverlies. "Hun symptomen waren zo anders en milder dan bij die mensen die ik eerder had behandeld."

Coetzee was naar verluidt de eerste Zuid-Afrikaanse arts die de autoriteiten op 18 november had gewezen op mensen met een nieuwe variant.

De omikronvariant (B.1.1.529) was het eerst geïdentificeerd in het zuiden van Afrika. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schaalde de variant in als zorgwekkend. Hij is mogelijk zeer besmettelijk en telt een groot aantal mutaties.