Tegenstander van Vertonghen en Benfica kampte met 13 spelers besmet met omikronvariant, match gestopt toen ze nog met zes op veld stonden

Het Portugese instituut voor volksgezondheid bevestigde vandaag dat het over de omikronvariant van het virus gaat. Het zijn de eerste gevallen van de nieuwe variant op Portugees grondgebied. Volgens het gezondheidsinstituut reisde een van de besmette spelers onlangs af naar Zuid-Afrika en bracht zo de nieuwe variant meer naar Portugal.

Twee van de negen Belenenses-spelers die aan de aftrap stonden waren overigens doelmannen. De Braziliaan Eduardo Kau was dat niet, maar na amper één minuut werkte die de bal wel al in eigen doel. Of hoe een owngoal een pijnlijke avond inluidde. Benfica, virtueel leider in Portugal, kende overigens geen genade. Bij rust leidde Benfica met 0-7. Darwin Nunez nam al drie goals voor z’n rekening, Haris Seferovic twee en Julian Weigl één.

Belenenses kwam na de pauze nog met 7 spelers het veld op, en enkele minuten later werden ze herleid tot zes na een ‘blessure’. De scheidsrechter kon niet anders dan de wedstrijd staken. De drie punten zullen naar Benfica gaan. Belenenses had wel degelijk gevraagd om de wedstrijd uit te stellen, zo bevestigde voorzitter Rui Pedro Soares na de wedstrijd aan het Portugese Record. “Wat vandaag gebeurd is, is een grote schande”, aldus Soares gisterenavond. “Al in de namiddag hebben we de profliga gevraagd om de wedstrijd uit te stellen, maar daar kregen we te horen dat we acht spelers hadden en dus konden spelen. Om 19u13 hebben we aan Benfica gevraagd om niet te spelen, maar de wedstrijd ging toch door. Het alternatief was twee tot vijf punten verliezen.” Bij A Bola ontkende een ‘officiële bron’ van de profliga dat Belenenses een formeel verzoek tot uitstel heeft ingediend.

Benfica won de partij dan wel eenvoudig, blij waren ze niet met de omstandigheden waarin de wedstrijd doorging. “Ik betreur de gebeurtenissen van vanavond”, aldus voorzitter Rui Costa bij Record. “Dit is een zwarte bladzijde in de geschiedenis van het Portugese voetbal. Wij hebben gewoon de regels gevolgd, net als Belenenses dat speelde omdat ze daartoe verplicht werden. Wij zijn hier niet verantwoordelijk voor, maar we vonden het ook helemaal niet goed om in deze omstandigheden toch te voetballen.”