Station van Heide in Kalmthout sluit definitief, stationschef Jan neemt afscheid na 33 jaar: "Ik begrijp het niet"

Na drieëndertig jaar trouwe dienst eindigt vandaag het verhaal van Kalmthoutenaar Jan Francken als stationschef in Heide. De NMBS sluit het station definitief. De man met het fluitje wordt vervangen door een ticketautomaat."Men heeft nu de mond vol van thuiswerken, dat heb ik mijn hele leven mogen doen. Dit station was mijn tweede thuis. Ik heb er reuzejaren opzitten, had een reuzejob en heb reuzemensen leren kennen", zegt Francken op Radio 2 Antwerpen. 

Jan Francken toverde het station van Heide -met de stille toestemming van de spoorwegen- om tot een klein Suske & Wiskemuseum. "We hebben hier zoveel georganiseerd, zijn naar buiten getreden, hebben Heide mee op de kaart gezet. Dit moeten afgeven op zeven maanden voor mijn pensioen, dat maakt me erg sceptisch ten opzichte van mijn werkgever. De motivatie is weg", klinkt het wrang in "Start Je Dag". 

Francken trekt zich op aan de vele steunbetuigingen die hij de afgelopen maanden kreeg. "Sinds de NMBS de sluiting van het station aankondigde in februari, ben ik afscheid van de reizigers aan het nemen. Het pakt me nog altijd als iemand me komt bedanken voor de afgelopen jaren. Dat zijn de mensen voor wie ik het gedaan heb", zegt Francken.

Vandaag zal Jan voor de laatste keer reizigers helpen, vooral om hen te laten kennismaken met zijn vervanger, de ticketautomaat. "Ik weet dat de burgemeester zal langskomen en nog enkele journalisten. Ik ga het op me af laten komen. Wat ik vanaf morgen tot aan mijn pensioen moet doen? Dat is nog zoiets", zucht Francken. "Ik weet het nog altijd niet van de NMBS. Dat is erg frustrerend."