Wat weten we over (tweede) omikronpatiënt in ons land? En zullen er nog meer opduiken? Marc Van Ranst en Steven Van Gucht geven antwoord

Lees al het nieuws over het coronavirus in dit dossier.

Enkele dagen geleden werd er alvast een eerste besmetting met de nieuwe omikronvariant vastgesteld in ons land. Toen ging het om een jonge vrouw die vanuit Egypte via Turkije terug naar België was gereisd. Bij het recente staal dat positief testte op de omikronvariant gaat het echter om een man “zonder reisgeschiedenis”, zegt Van Ranst bij HLN LIVE. “Het gaat om een man uit de Franstalige gemeenschap die niet buiten België of in de landen waar men de variant zou verwachten, is geweest." De man heeft milde symptomen en was gevaccineerd. 

Van Ranst verwacht dat er de komende uren en dagen nog gevallen zullen opduiken: “Daar heb je geen kristallen bol voor nodig”. Bovendien zal de link met Afrika volgens hem snel verdwijnen. “De variant is al minstens één virusgeneratie in ons land en in Europa aanwezig. De link met reizen zal snel verloren gaan." 

Ook Van Gucht merkt op dat de omikronvariant wellicht al een tijdje onder de radar rondwaart. “We weten dus niet zeker of deze wel afkomstig is uit Botswana of Zuid-Afrika (waar de variant als eerste werd omschreven, red.). We hebben dat bij vorige varianten ook gezien: op het moment dat ze op de radar komen, zijn ze meestal al een tijdje bezig met zich te verspreiden." 

Momenteel worden er nog een tiental verdachte stalen onderzocht in de labo’s. Volgens beide virologen zullen er daar vrijwel zeker nog omikronvarianten opduiken. “Je kan de variant er namelijk makkelijk uitpikken", legt Van Gucht uit. Dat komt door de zogenaamde ‘S-dropout’ (waardoor ze een bepaald gen missen, red.). Het tiental stalen die momenteel getest worden, hadden allemaal zo'n S-dropout: “Maar de deltavariant heeft dat soms ook. De alfavariant heeft ook altijd zo'n S-dropout.” 

Van Gucht is voorlopig nog gunstig gezind over het aantal omikrongevallen in ons land. “We kunnen wel zeggen dat de variant nog niet wijdverspreid is, hij komt eerder zeldzaam voor." 

Of de omikronvariant zeldzaam zal blijven? “In Zuid-Afrika heeft deze variant de deltavariant op zeer korte tijd vervangen", zegt Van Ranst. “Maar Zuid-Afrika zat op dat moment op een dal wat het aantal infecties betreft. De druk van de deltavariant was dus minder groot dan bij ons. In Europa moet de omikronvariant opboksen tegen stevige competitie.”