Volvo loopt 3.000 jobs mis: geen batterijfabriek in Gentse haven

Zelfs Jan Jambon (N-VA) heeft de Volvo-top niet kunnen overtuigen. In oktober reisde Vlaams minister-president nog naar Zweden om topman Hakan Samuelsson te overtuigen van de Vlaamse troeven. Maar de gemediatiseerde diplomatieke missie bracht geen zoden aan de dijk. Ons land werd van de shortlist geschrapt voor de miljoeneninvestering voor de bouw van een grootschalige batterijfabriek. 

De lap grond in het Kluizendok in de Gentse haven oogde nochtans mooi. Havenbaas Daan Schalck zag Volvo Cars maar al te graag neer te strijken, al waren de kansen van bij de start eerder klein klinkt het bij de vakbonden. “In totaal waren er vier locaties in the running”, legt Els De Vos (ACV) uit. “Drie locaties lagen in Zweden en dan was er nog Gent.”

Gezien Volvo Cars samenwerkt met de Scandinavische batterijontwikkelaar Northvolt is de keuze voor Zweden logisch, aldus Gents havenschepen Sofie Bracke (Open VLD). “De fabriek kon zo’n 3.000 jobs naar onze stad brengen. Die had ik uiteraard graag zien komen, maar ik heb de algehele hoera-stemming nooit begrepen. Na de reis van Jambon, waar ik hem overigens voor wil bedanken, leek het alsof de deal al beklonken was.”

Met zo’n 7.000 werknemers blijft Volvo Cars één van de grootste industriële werkgevers in Vlaanderen. Jaarlijks rollen er zo’n 200.000 auto’s van de band. En vanaf volgend jaar wil het bedrijf zelfs nog meer produceren. “De twee beste verkochte wagens uit het Volvo-gamma worden hier gemaakt”, Bracke. Dat deze gemiste investering het begin van het einde betekent, wuift ze weg. “Het bedrijf zet volop in op elektrificatie. Gent is en blijft een voorloper.”

Vergelijkingen met Ford Genk, de autofabriek die in 2014 gedwongen de deuren moest sluiten, zijn ook volgens de vakbonden uit de lucht gegrepen. Toch mag de aandacht niet verslappen, vindt De Vos. “Er is sprake om in Europa een derde Volvo-fabriek op te richten waar wagens worden gebouwd. Zo'n fabriek zou rechtstreeks in concurrentie kunnen gaan met Gent. Dat scenario moeten we vermijden.”

Het grootste struikelblok van Volvo Gent blijft vandaag tot slot de krapte op de arbeidsmarkt. “3.000 jobs, het klinkt mooi”, erkent De Vos, “maar dan moet je de mensen wel vinden. Ook moeten we door het tekort aan halfgeleiders de band hier soms stilleggen en kampen we nu al met een achterstand. Kortom: Volvo Cars moet op  volle toeren draaien. Er is werk genoeg.”

Lees ook: 

- De impact van de coronacrisis op de automarkt: 5 gevolgen die we allemaal zullen voelen (+)

- Jobs! Volvo Cars in Gentse haven werft 500 nieuwe arbeidskrachten aan: “Elektrische wagens zijn in trek”

- Volvo Gent legt opnieuw band stil vanwege chiptekort