Chileense wetenschappers ontdekken nieuwe dinosaurus met unieke staart

Chileense wetenschappers deden jarenlang onderzoek naar de resten van het dier, die zo’n 72 tot 75 miljoen jaar oud zijn. Het kostte hen vier jaar om de botten van de stenen te scheiden en ze vervolgens te bestuderen en te vergelijken met botten van andere soorten. Gisteren maakte het Brits wetenschappelijk tijdschrift "Nature" de ontdekking van de dinosaurus wereldkundig. 

In de publicatie wordt de Stegouros elengassen beschreven als een herbivoor van zo’n twee meter lang. De auteurs plaatsen hem in de categorie van gepantserde dinosauriërs. Zijn rug en flanken waren immers bezaaid met osteodermen. Dat zijn harde, benige structuren in de huid van de dino.

Hoewel de Stegouros elengassen kleiner is, is hij verwant met de ankylosaurus. Dat was een vierpotige dino met een gedrongen lichaam dat ook bedekt was met stekels. De ankylosaurus had een unieke knotsachtige staart waarmee hij tegenstanders afschrikte. 

Uit het onderzoek blijkt dat de Stegouros elengassen eveneens gekenmerkt wordt door een bijzondere staart. De nieuwe dino had een relatief korte strijdbijlachtige staart met zeven paar afgeplatte, benige en vlijmscherpe uitsteeksels, iets wat nooit eerder werd waargenomen bij andere dinosauriërs. De Chileense wetenschappers gaan ervan uit dat de viervoeter zijn staart gebruikte als wapen om zich te beschermen tegen roofdieren.  

De Stegouros elengassen leefde volgens de onderzoekers in Patagonië en andere gebieden van Gondwana, het zuidelijke deel van supercontinent Pangea, dat het huidige Afrika, India, Antarctica, Australië en Zuid-Amerika omvatte. Dat de fossielen in die regio gevonden werden, is mogelijk goed nieuws voor paleontologen.

De ontdekking van de Stegouros elengassen zou hen heel wat nieuwe inzichten kunnen opleveren over de oorsprong en vroege evolutie van gepantserde dinosaurussen.