Assisenproces rond moord op Julie Van Espen start woensdag met samenstelling jury

Julie Van Espen verdween op 4 mei 2019. De studente uit Schilde was thuis met de fiets vertrokken richting Antwerpen, waar ze met vriendinnen had afgesproken, maar kwam daar nooit aan. Een dag later werd haar kledij en fietsmand teruggevonden in de omgeving van het Albertkanaal in Merksem, waar haar gsm-signaal voor het laatst werd opgevangen.

Lees verder onder de video: Wat gebeurde er met Julie Van Espen?

Op camerabeelden in die buurt was een man te zien met haar fietsmand in zijn handen. Hij werd geïdentificeerd als Steve Bakelmans en kon op 6 mei worden gearresteerd. Diezelfde dag werd ook het lichaam van de studente uit het Albertkanaal gehaald. Bakelmans bekende dat hij Julie geslagen en gewurgd had, omdat ze zich hevig verzet had toen hij haar wilde verkrachten. Hij had haar lichaam daarna in het Albertkanaal gegooid. 

Een week na haar dood stapten 15.000 deelnemers mee in een stille mars tegen seksueel geweld. De verontwaardiging was groot, want intussen was gebleken dat Bakelmans al tweemaal eerder veroordeeld was voor verkrachting. De eerste keer was in 2004, de tweede keer in 2017. Hij kreeg toen vier jaar effectieve celstraf voor de brutale verkrachting van zijn ex, maar zijn onmiddellijke aanhouding werd niet bevolen, omdat er geen indicatie was dat hij zich aan zijn straf zou proberen te onttrekken.

Bakelmans mocht dus op vrije voeten blijven in afwachting van een uitspraak in hoger beroep. Op het hof van beroep werd de zaak echter op de lange baan geschoven: het dossier werd door het openbaar ministerie niet als prioritair beoordeeld en er was een tekort aan magistraten waardoor de kamer die zijn zaak moest behandelen zelfs gesloten werd. 

De Hoge Raad voor de Justitie stelde een onderzoek in en kwam tot de conclusie dat er inderdaad onregelmatigheden waren gebeurd. Twee maanden na de dood van Julie Van Espen werd Bakelmans in beroep alsnog veroordeeld tot vijf jaar cel en tien jaar terbeschikkingstelling voor het verkrachten van zijn ex. 

Het hof van beroep paste haar interne werking intussen aan en de wetgever zorgde ervoor dat seksdelinquenten na een veroordeling in eerste aanleg ook onmiddellijk kunnen worden aangehouden als er sprake is van recidivegevaar. Daarvoor was dat enkel mogelijk bij onttrekkingsgevaar. 

Volgende week start het assisenproces over de moord op Julie Van Espen. Voor de behandeling van het dossier worden zeven dagen uitgetrokken. Voorzitter Alexandra Van Kelst zal het proces in goede banen leiden. Het openbaar ministerie wordt vertegenwoordigd door advocaat-generaal Björn Backx. Advocaten Dimitri de Béco en Marlies Vercammen verdedigen Steve Bakelmans. Meester John Maes staat de nabestaanden van de overleden studente bij. 

Op woensdag 8 december wordt om 14 uur de volksjury samengesteld. Het eigenlijke proces begint op maandag 13 december om 9 uur. De kans bestaat dat de behandeling van de zaak achter gesloten deuren zal gebeuren. De advocaat van de nabestaanden had daar op de preliminaire zitting in november al om verzocht. Het hof zal daar op de eerste procesdag over beslissen. 

Lees ook: 

De vriendinnen van Julie Van Espen: “Ze zei wat ze zou doen als het haar zou overkomen: vechten” (+)

Eén jaar na de dood van Julie Van Espen spreekt de oom van Steve Bakelmans: “Volgens psychiater was hij niet agressief” (+)

Eerste slachtoffer Steve Bakelmans doorbreekt stilzwijgen: “Zelfs mijn kinderen weten het niet” (+)