Drie toerskiërs omgekomen bij lawine in Oostenrijk, onder wie rijzende motorcross-ster (19)

Het drama vond omstreeks 13.45 uur plaats vlak onder de top van de Lackenspitze (2459 meter) bij Tweng in de regio Lungau (Salzburgerland). Tijdens de beklimming viel een zogenoemde ‘plaat’ sneeuw van 200 meter breed en 500 meter lang omlaag en sleurde de skiërs mee. Acht van hen werden gedeeltelijk bedolven onder de sneeuw, de drie dodelijke slachtoffers volledig. 

Een bergreddingsteam en 120 vrijwilligers van het Rode Kruis startten een grootscheepse zoekactie. Twee van de vermiste toerskiërs werden dankzij hun lawinepieper gelokaliseerd en vervolgens uitgegraven. Ze lagen onder een laag sneeuw van 4,5 meter. Eentje kon worden gereanimeerd en werd met een reddingshelikopter naar het ziekenhuis van Klagenfurt gevlogen, waar hij later aan zijn verwondingen bezweek. Het derde dodelijke slachtoffer had volgens de politie geen lawinepieper bij zich. Hij werd pas om 17.27 uur door middel van prikstokken gelokaliseerd en werd dood verklaard. Twee van de slachtoffers waren 19 jaar oud, de derde 24 jaar.

Een van de 19-jarige slachtoffers is René Hofer uit Alberndorf. Hij werd ondanks zijn jonge leeftijd al beschouwd als de ‘volgende wereldkampioen motorcross’, meldt Kronen Zeitung. Hofer werd in 2016 junior-wereldkampioen in de klasse van 85 kubieke centimeter. In 2017 stapte hij over naar de EMX125 en eindigde als vijfde. In 2019 werd hij vierde in de EMX250 en beleefde zijn eerste WK-optredens.

In 2020 maakte hij zijn debuut op het wereldkampioenschap MX2 als KTM-fabrieksrijder, maar moest vanwege een blessure een lange pauze nemen. In 2021 stond de veelbelovende motorcrosser voor het eerst op het podium tijdens de Duitse Grand Prix in Talessel en hij vierde eind oktober zelfs zijn eerste MX2 Grand Prix-overwinning in Pietramurata. Hofer eindigde het WK-seizoen 2021 op de zesde plaats in de algemene rangschikking, aldus de krant.

_{Tekst gaat verder onder tweet.}

Hofer was als KTM-rijder een teamgenoot van de Nederlandse motorcrosser Jeffrey Herlings. Hij reageert met verslagenheid op het slechte nieuws. ‘Ik kan het niet geloven. We hebben samen zoveel tijd doorgebracht, deelden vorige week nog een hotelkamer in Italië. Nu ben je in de hemel. Mijn hart is gebroken, mijn lichaam leeg en mijn hoofd kan het nog niet geloven. Je was als een kleine broer die vaak advies vroeg en we hebben samen zo vaak gelachen. Mijn gedachten en medeleven gaan uit naar je familie. Ik hou van je bro', schrijft hij op Instagram.   

In het gebied waar de groep toerskiërs onderweg was, gold zaterdag lawinewaarschuwingsniveau 3 (aanzienlijk) boven de boomgrens. Daarnaast werd gewaarschuwd voor zogenoemde Triebschnee, verwaaide sneeuw die gemakkelijk kan loslaten. Zo'n laag zou naar beneden zijn gekomen.