“Met grote verslagenheid melden we het overlijden van John Miles. Hij is zondag, 5 december, omringd door zijn familie overleden in zijn woonplaats Newcastle (Engeland), na een korte maar ernstige ziekte.” Zo kondigt de organisatie van Night of the Proms het heengaan van de Britse muzikant aan. Dat de ploeg achter Night of the Proms het nieuws uitstuurt, is geen toeval: John Miles deed 35 jaar dienst als uithangbord van de concerten.

Ieder jaar present

“Music was my first love”, zong hij er jaar na jaar. Sinds hij te gast was op de allereerste editie, in 1985, groeide Music – Miles’ wereldhit uit 1976 – uit tot hymne van Night of the Proms. Vanaf zijn debuut op de Proms maakte Miles telkens deel uit van de concerttournee, behalve de twee jaren waarin hij rondtrok met Tina Turner. De superster nam hem aan als leadgitarist en ‘musical director’ van haar shows.

Tot zijn meest memorabele optredens behoren duetten met Andrea Bocelli (1995), Zucchero (1999), Sharon den Adel (2009) en Anastacia (2012). Ook met Belgische namen als Milow, en zelfs Toots Thielemans, deelde Miles het podium tijdens de Proms. Daarnaast speelde hij geregeld covers van onvergetelijke hits van Queen, Led Zeppelin en Van Halen, maar even goed van ELO, Miley Cyrus en Avicii.

Muzikale erfenis

Ook de familie van Miles reageert op het verlies. “Onze harten zijn verbrijzeld”, aldus dochter Tanya. “Papa – onze held, onze beste vriend, een legende – had het meest fantastische leven en laat een geweldige muzikale erfenis na. We zijn trots dat we hem papa mochten noemen.” John Miles laat naast zijn vrouw Eileen, met wie hij 49 jaar getrouwd was, een zoon en dochter en twee kleinkinderen na.

De organisatie van Night of the Proms is naar eigen verslagen. “Na vele jaren was John niet alleen een deelnemende artiest, maar voor velen een goede vriend op tournee. We zullen hem heel erg missen.”

CEO Sportpaleis: “Hij wist niet eens dat hij ziek was”

Sportpaleisbaas en oprichter van Night of the Proms, Jan Vereecke, reageert geschokt op het nieuws. Hij verliest een goede vriend. “Drie maanden geleden waren we samen nog aan het golfen. Hij was wat moe, maar voelde zich verder goed.”

“Het is zijn zoon die me gisteren belde met het vreselijke nieuws”, laat de directeur van het Sportpaleis weten. De twee raakten bevriend tijdens Night of the Proms, waar Miles een belangrijk deel van uitmaakte. “Het is heel moeilijk om te vatten. De laatste week van juli was John nog te gast bij ons, voor de zomereditie van Night of the Proms. We zijn toen samen nog gaan golfen en lekker gaan eten. Hij wist niet eens dat hij ziek was”, klinkt het.

“John voelde zich wat moe, maar voor de rest ging het goed met hem. Hij was zelfs bezig aan nieuwe muziek. Maar hij bleef zich moe voelen en is dan toch naar de dokter gegaan. Amper twee weken geleden is het verdict gevallen”, aldus Vereecke.