HERLEES. Aantal besmettingen bij leerlingen bijna verdubbeld in afgelopen twee weken

De voorbije twee weken bleef het aantal coronabesmettingen bij leerlingen en leerkrachten in Vlaanderen sterk stijgen. Het aantal besmette leerlingen is zelfs verdubbeld ten opzichte van de periode tussen 8 en 21 november. Dat blijkt uit cijfers van de Centra voor Leerlingenbegeleiding (CLB).

In de periode tussen 22 november en 5 december testten 40.161 leerlingen - 3,34 procent van het totaal aantal Vlaamse leerlingen - positief op het coronavirus. Voor de leerkrachten lag dit cijfer op 8.183 besmettingen, wat neerkomt op 4,83 procent van het Vlaamse onderwijspersoneel.

Vooral in de provincies Oost-Vlaanderen, Antwerpen en West-Vlaanderen zijn de cijfers aan de hoge kant.

Tussen 8 en 21 november raakten 21.162 leerlingen besmet. Het cijfer van de twee voorbije weken toont bijna een verdubbeling. Bij de leerkrachten steeg het aantal met een kwart, namelijk van 6.168 tussen 8 en 21 november tot 8.183 besmettingen de laatste twee weken. 

"Als het stijgt, stijgt het soms heel snel", zegt Stefan Grielens, directeur van de CLB's, bij HLN LIVE over de hoge cijfers. Maar er is ook goed nieuws: "We hebben wel de indruk, zeker op basis van de cijfers van die laatste week, dat we over de piek heen zijn, net zoals in de rest van de samenleving."

Het effect van de strengere maatregelen, zoals de mondmaskerplicht vanaf 6 jaar, is overigens nog niet zichtbaar in deze cijfers, meldt Grielens. “Dat effect gaan we pas later kunnen zien. We hopen uiteraard dat dat ook een positief effect zal hebben, zodat we kunnen overwegen om weer soepeler om te gaan met die maatregelen.”

De Deense premier heeft een reeks maatregelen aangekondigd om de nieuwe coronagolf in het land in te dammen. 

Onder meer de kerstvakantie wordt verlengd in het onderwijs. Concreet worden de kinderen op 15 december naar huis gestuurd en worden ze pas 5 januari terug verwacht. 

Dansclubs en soortgelijke uitgaansgelegenheden zullen al op vrijdag moeten sluiten. Concerten met meer dan 50 staande gasten binnenshuis zullen vanaf dan ook verboden zijn.

De Deense regering moedigt mensen eveneens aan om thuis te werken en om kerstfeestjes af te zeggen.

Zelfs als er beperkingen worden ingevoerd, gaat het niet om een lockdown, benadrukte Frederiksen. Ze blijft geloven dat het mogelijk is om grote delen van de samenleving open te houden.

Onlangs was het aantal nieuwe besmettingen in Denemarken tot een recordhoogte van meer dan 6.000 per dag gestegen. Bovendien zijn tot nu toe 577 gevallen van de omikronvariant van het coronavirus geregistreerd in het land met vijf miljoen inwoners. 

De Britse premier Boris Johnson heeft strengere coronamaatregelen voor Engeland aangekondigd. 

Mensen moeten bijvoorbeeld weer thuiswerken in een poging de verspreiding van de omikronvariant te vertragen. Ook wordt de mondmaskerplicht uitgebreid en is voor een bezoek aan nachtclubs en locaties met veel mensen voortaan een coronapas vereist.

Lees hier meer.

Zelfstandigen die hun werk moeten onderbreken om hun kind(eren) op te vangen in de extra week kerstvakantie hebben recht op het crisisoverbruggingsrecht. Dat laat minister van Zelfstandigen David Clarinval (MR) vandaag weten.

Nu het Overlegcomité heeft beslist om de kleuter- en lagere scholen de week voor de kerstvakantie al te sluiten, komen heel wat ouders mogelijk in de problemen om hun kinderen op te vangen. Werknemers kunnen een beroep doen op tijdelijke werkloosheid, en zelfstandigen hebben recht op crisisoverbruggingsrecht. De vijf extra dagen schoolsluiting worden beschouwd als een onderbreking van de activiteit van zeven opeenvolgende kalenderdagen, laat minister Clarinval weten, dus van 20 december tot en met 26 december. 

Zelfstandigen in hoofdberoep hebben in die periode recht op een volledige vergoeding van 335,97 euro als ze geen personen ten laste hebben. Wie wel personen ten laste heeft komt op een bedrag van 419,83 euro uit. Zelfstandigen in bijberoep kunnen rekenen op vergoedingen van respectievelijk 167,98 euro en 209,92 euro. 

"Deze steunmaatregel voor zelfstandige ouders is van essentieel belang om een financiële vergoeding te garanderen wanneer zij gedwongen zijn hun activiteit te onderbreken om hun kind op te vangen", zegt de minister. Hij benadrukt dat er sprake moet zijn van een "reële en volledige onderbreking van de zelfstandige activiteit". Wie het werk thuis kan verderzetten, of arbeidsongeschikt is, komt niet in aanmerking.

Bijna 1.500 mensen in de wereld hebben sowieso de omikronvariant van het coronavirus opgelopen. De nieuwe variant is bij 1.458 mensen uit 55 landen vastgesteld, maar het werkelijke aantal besmettingen kan aanzienlijk hoger liggen. Alle mensen hadden milde klachten of helemaal geen symptomen. Voor zover nu bekend is nog niemand aan de omikronvariant overleden.

Het Verenigd Koninkrijk voert de lijst aan met 437 gevallen, gevolgd door Zuid-Afrika met 360. Volgens de Europese gezondheidsdienst is de variant aangetroffen bij 337 inwoners van de Europese Unie en de Europese Economische Ruimte. Denemarken is daar koploper met 83 bevestigde besmettingen, gevolgd door Portugal (37), Nederland (36), Frankrijk (32) en Noorwegen (29).

Onder de 55 landen waar de variant is opgedoken, zijn de Verenigde Staten, Rusland, Australië, Brazilië, India, Japan, Israël, Nepal en Saudi-Arabië. Sinds het overzicht van gisteren hebben nu ook Estland, Liechtenstein en Oeganda hun eerste gevallen ontdekt.

Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) vraagt om de mondmaskerplicht voor kinderen vanaf zes jaar “niet politiek uit te buiten”. De politieke polarisatie rond die verplichting helpt volgens de N-VA-minister niemand vooruit. “Kinderen hebben er geen baat bij, scholen hebben er geen baat bij en ouders hebben er geen baat bij”, zo zei Weyts vandaag in het Vlaams Parlement.

Van de mondmaskerplicht vanaf zes jaar, is Weyts zelf geen voorstander. Maar “of je er nu voor of tegen bent, of het nu efficiënt is of niet, de regel is er nu”, aldus de minister. 

Britse wetenschappers ontdekten een ‘stealth’-versie van de omikronvariant. Dat zou zorgwekkend kunnen zijn, aangezien de onderzoekers stellen dat deze variant met ‘verborgen kwaliteiten’ zich niet laat herkennen door een PCR-test in een labo. “De PCR-testen werken nog altijd perfect en geven bij besmetting van deze variant een positief resultaat”, stelt Steven Van Gucht gerust.

Voor de tweede dag op rij zijn er in Nederland ongeveer 18.000 coronabesmettingen aan het licht gekomen. Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) registreerde tussen dinsdagochtend en woensdagochtend 18.144 positieve tests.

Het RIVM heeft de indruk dat het aantal besmettingen momenteel daadwerkelijk voorzichtig daalt, en dat het geen vertekend beeld is. Minder mensen maken een afspraak om zich te laten testen, mensen houden zich beter aan gedragsregels, in het rioolwater worden minder virusdeeltjes gevonden en het reproductiegetal gaat omlaag, aldus het instituut.

In de afgelopen dag kreeg het RIVM bericht dat 72 mensen aan de gevolgen van de besmetting zijn overleden. Dat is het hoogste aantal sinds 23 februari. 

In de nacht van zaterdag op zondag eindigt in Oostenrijk de lockdown voor gevaccineerden en personen die genezen zijn van een Covid-infectie. Dat heeft de Oostenrijkse regering samen met de deelstaten beslist. Voor ongevaccineerden verandert er niets, die moeten zich nog steeds aan de lockdownmaatregelen houden.

Wel zullen er nog steeds maatregelen van kracht blijven om een nieuwe opflakkering te voorkomen. Zo blijft een FFP2-masker verplicht in binnenruimtes. Winkels en kappers mogen vanaf 13 december opnieuw de deuren openen, terwijl de horeca om 23 uur moet sluiten. Après-skibars mogen daarentegen nog niet heropenen.

De deelstaten mogen zelf nog strengere regels doorvoeren, wat leidt tot een lappendeken aan maatregelen. Zo heeft de stad Wenen al aangekondigd dat de horeca en hotels pas een week later opnieuw gasten mogen ontvangen. Andere deelstaten, zoals Tirol, Vorarlberg en Burgenland zouden volgens het Oostenrijkse persagentschap APA dan weer grotendeels alles willen opengooien. Opper-Oostenrijk blijft daarentegen alvast tot 17 december in lockdown, terwijl in Salzburg de hotels op 17 december opnieuw mogen openen.

Op 22 november werd door de Oostenrijkse regering een lockdown van twintig dagen aangekondigd om de coronacurves te doen dalen. Bij aanvang van de lockdown lag de zevendaagse incidentie op 1.100 besmettingen per 100.000 inwoners. Nu is dat cijfer gezakt tot 530.

De handel, horeca en hotelsector hadden massaal op een heropening aangedrongen. Anders zou het belangrijke kerstseizoen deels verloren gaan. 

De grootste vaccinfabrikant ter wereld, het in India gevestigde Serum Institute, is van plan de productie van het AstraZeneca-vaccin tegen het coronavirus met minstens de helft terug te brengen. Dat heeft de directeur bekendgemaakt in een televisie-interview.

Volgens Adar Poonawalla is de voornaamste reden het uitblijven van nieuwe bestellingen van de Indiase regering. Hij zei ook dat de bestellingen in het kader van het VN-initiatief Covax traag op gang komen. 

"Ik ga de productie met ten minste 50 procent verlagen om mee te beginnen, en dat zal maandelijks gebeuren, totdat de bestellingen in India en de rest van de wereld weer aantrekken", aldus Poonawalla. 

Het bedrijf maakt momenteel 250 miljoen doses van het AstraZeneca-vaccin per maand. De prik wordt in India verkocht onder de naam Covishield. Eerder dit jaar werd het Serum Institute gekozen als hoofdleverancier voor het VN-vaccininitiatief Covax, dat de toegang van armere landen tot vaccins wil verbeteren. 

Het was de Zuid-Afrikaanse viroloog Tulio de Oliveira die de nieuwe omikronvariant eind november identificeerde en omschreef. Dat was geen primeur. In mei 2020 ontdekte hij immers al eens een ‘variant of concern’ (VOC). Waarom deze man al twee keer op zo’n opvallende variant is gestuit? “Oliveira is een oud-collega en erg goed in wat hij doet”, verklaart viroloog Marc Van Ranst (Rega Institute KU Leuven).

Antonio Guterres, de secretaris-generaal van de Verenigde Naties (VN), is in zelfisolatie gegaan nadat hij contact had met iemand die besmet bleek met het coronavirus. Dat meldt zijn woordvoerder. "Uit voorzichtigheid heeft hij al zijn afspraken afgezegd en zal hij thuis werken tot hij op donderdag 9 december wordt getest", aldus Farhan Haq.

Guterres vertoont geen symptomen en testte de eerste keer negatief, klinkt het nog.

Nog voor het einde van het jaar wordt in Canada goedkeuring van het eerste plantaardige coronavaccin verwacht. Deze week presenteerden de fabrikanten de resultaten van het onderzoek, waaruit blijkt dat het vaccin 71 procent effectief is. Tegen de beruchte deltavariant is het vaccin zelfs 75 procent effectief. Wat de coronaprik moet gaan kosten, is nog niet bekend.

Het Vlaams Belang start een petitie tegen de mondmaskerplicht voor kinderen vanaf 6 jaar. De partij hoopt op beschermonzekinderen.be minstens 100.000 handtekeningen te verzamelen, waarmee ze  na het kerstverlof onderwijsminister Ben Weyts (N-VA) wil confronteren in het Vlaams Parlement.

"Zijn partij stemde in het Overlegcomité immers enthousiast mee met de harteloze maatregel", stelt Vlaams Belang, dat vindt "dat onze allerkleinsten niet mogen opdraaien voor de fouten van enkele grote blunderaars in de regeringen." Volgens partijvoorzitter Tom Van Grieken willen "Jambon, De Croo en co de leerachterstand van onze kinderen niet alleen vergroten, ze willen ondanks dit voornemen ook nog eens de ontwikkeling van onze kinderen verhinderen". 

Van Grieken meent dat het ook anders kan, zoals het verminderen van intensieve contacten tussen kleine kinderen en de zwakkeren - "want de kinderen zelf worden niet of amper ziek" -,  betere ventilatie, CO2-meters in iedere klas en desnoods een preventieve teststrategie voor elke leerling. "Dit is toch allemaal te verkiezen boven maskers voor de allerkleinsten en drastische schoolsluitingen", aldus de Vlaams Belang-voorzitter.