“Geen feestje, maar zakelijke bijeenkomst met kaas en wijn”: woordvoerster Boris Johnson neemt ontslag na grap kerstfeest
In Groot-Brittannië is ophef ontstaan nadat beelden van vorig jaar zijn uitgelekt waarop de toenmalige woordvoerster van premier Boris Johnson grapt over een kerstfeestje in Downing Street 10, de ambtswoning van de premier. Johnson, die enkele dagen voor het feestje zou hebben plaatsgevonden strenge regels had aangekondigd voor tijdens de kerstdagen, excuseert zich voor de “beledigende beelden” maar blijft erbij dat er geen feestje plaatsvond waarbij de regels niet gerespecteerd werden. De voormalige woordvoerster heeft haar ontslag aangekondigd.
Geruchten over een kerstfeestje in de ambtswoning van Boris Johnson, in december vorig jaar, doken recent voor het eerst de kop op. Een anonieme bron verklaarde volgens BBC vorige week nog dat “tientallen” mensen aanwezig waren op een personeelsfeestje op 18 december. Er zou eten en drinken geweest zijn, er zouden spelletjes zijn gespeeld en het feestje zou tot na middernacht geduurd hebben, verklaarde de bron.
Op dat moment golden in Engeland strenge coronamaatregelen, en bijeenkomsten met meer dan twee personen waren enkel toegelaten wanneer dat noodzakelijk was voor het werk. Britten hadden bovendien net de boodschap gekregen dat ze de kerstdagen in beperkte kring zouden moeten doorbrengen. “Deze kerst is het van vitaal belang dat iedereen de grootst mogelijke verantwoordelijkheid toont", zei premier Johnson daarover op een persconferentie twee dagen voor het feestje in zijn ambtswoning.
Premier Johnson zou zelf niet aanwezig geweest zijn op dat moment. Intussen heeft hij wel bevestigd dat er die dag een bijeenkomst was in Downing Street. Hij ontkent echter dat het om een feestje ging, en hamert erop dat de coronamaatregelen steeds werden gerespecteerd.
Kaas en wijn
Toch werd op het kabinet van de premier kort na de bijeenkomst al rekening gehouden met mogelijk moeilijke vragen erover, zo blijkt uit de gelekte beelden. Toenmalig woordvoerster Allegra Stratton krijgt tijdens een oefenpersconferentie op 22 december enkele vragen voorgeschoteld van collega’s, maar komt niet verder dan wat grappen en grollen. “Zou de premier een kerstfeestje goedkeuren?”, vraagt een stafmedewerker. Stratton lacht, en vraagt zich af wat het antwoord is op die vraag. “Ik weet het niet”, klinkt het uit de zaal. “Het was geen feestje, het was kaas en wijn.” Als Stratton de bijeenkomst met kaas en wijn een “zakelijke meeting” noemt, barsten alle aanwezigen in lachen uit. “Dit wordt opgenomen”, zegt ze dan, waarna ze opnieuw serieus probeert een antwoord te formuleren. “Dit fictieve feestje was een zakelijke bijeenkomst”, herhaalt ze. Vervolgens begint ze opnieuw te lachen: “Er werd geen afstand gehouden.”
Excuses
“Ik was woedend na het zien van de beelden”, klonk het woensdag in het Britse parlement. Hij verontschuldigde zich uitgebreid voor de beledigende beelden, en voor de indruk die erdoor gewekt was. “Maar ik herhaal dat ik, sinds de beschuldigingen naar buiten kwamen, steeds verzekerd ben dat er geen feest plaats heeft gevonden en dat er geen coronamaatregelen zijn overtreden", voegde hij eraan toe. Er komt nu een intern onderzoek, kondigde Johnson aan. Als daaruit zou blijken dat er regels overtreden zijn, zullen er conclusies worden getrokken, klonk het nog.
In de Britse pers hadden nabestaanden van Covid-19-slachtoffers die verontschuldigingen geëist. “Mijn vader, die in goede gezondheid was, stierf in februari aan Covid-19", vertelt Safiah Ngah. Ze herinnert zich hoe zij en haar familie er vorige kerstperiode alles aan deden om elkaar te beschermen voor het virus. “Helaas was het niet genoeg”, klinkt het. “Om dan te weten dat iets verderop, in de ambtswoning van de premier, een kerstfeest werd gehouden zonder respect voor de maatregelen die ze zelf hadden geïmplementeerd, daar word ik ziek van.”
Ontslag
Stratton verontschuldigde zich tegenover de Britten voor haar uitspraken. “Het Britse volk heeft enorme offers gebracht in de strijd tegen COVID-19, ik vrees nu dat mijn woorden een afleiding van die strijd zijn geworden”, zei ze in een op televisie uitgezonden verklaring.
Zij voegde eraan toe dat zij haar ontslag had aangeboden aan de premier en “deze woorden haar hele leven zou betreuren”.
De 41-jarige Allegra Stratton, een voormalig journaliste, werd een jaar geleden door Downing Street aangeworven om dagelijkse persconferenties te verzorgen. Nadien werd zij regeringswoordvoerster bij de klimaatconferentie en adviseur in Downing Street.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Independer
De waarde van je inboedel fout ingeschat? Dan riskeer je een financiële aderlating bij brand of diefstal
-
Hof VS oordeelt dat staten transgenderoperaties moeten vergoeden
Een Amerikaans gerechtshof heeft bepaald dat transgenderoperaties vergoed moeten worden via het ziektekostensysteem van de staten. Het vonnis betekent een grote overwinning voor voorvechters van transgenderrechten in de VS, meldt The Washington Post. -
1
Schotse premier Humza Yousaf stapt op
De Schotse premier Humza Yousaf (39) heeft aangekondigd te zullen opstappen. Hij is van plan om aan te blijven tot er een opvolger is gevonden. Dat heeft de leider van de onafhankelijkheidspartij SNP vanmiddag gezegd op een persconferentie in Edinburgh. -
-
Franse zakenman en echtgenoot van Belgisch topmodel Jade Foret aangeklaagd
-
PREMIUM
Hoe de Britten leren leven (en sterven) met corona
Geen coronapas, vrijwel nergens een mondkapjesplicht, geen dreigende lockdown of code zwart: de Britten lijken de nijpendste gevolgen van de pandemie achter zich te hebben gelaten. Hoe hebben ze dat voor elkaar gekregen, en wat kunnen wij daarvan leren? -
PREMIUM
Komt Amerikaanse hulp te laat nu Oekraïens leger zich op verschillende plaatsen terugtrekt? Oud-kolonel Housen analyseert: “Er is een dubbele race aan de gang”
De opperbevelhebber van de Oekraïense troepen geeft aan dat de situatie aan het front verslechtert nu de Russen de volledige frontlijn aanvallen en her en der tactische successen boeken. Zijn we op een kantelpunt in de oorlog? Wat voeren de Russen in hun schild? Komt de langverwachte Amerikaanse steun te laat? Oud-kolonel Roger Housen analyseert. -
Jobat
Ontslag gekregen of genomen: op welke werkloosheidsuitkering kan je dan rekenen?
-
Pedro Sánchez blijft toch aan als premier in Spanje, ondanks corruptieklacht tegen zijn vrouw
-
Kremlin lijkt zeker van Russische overwinning: “Oekraïens leger is in paniek”
Dmitri Peskov (56), de woordvoerder van het Kremlin, beweert dat het Oekraïense leger in paniek is nu de Russen de bovenhand in de oorlog zouden hebben. Dat heeft hij gezegd in een interview met tv-presentator Pavel Zarubin. Peskov gelooft bovendien dat de dagen van Volodymyr Zelensky als Oekraïens president zijn geteld. “Zijn lot is verzegeld.” -
Mijnenergie
EnergyVision introduceert gratis zonnepanelen met goedkoper stroomcontract: een interessante formule?
Gratis zonnepanelen én goedkopere stroom: dat is het model waarmee EnergyVision Vlaanderen wil veroveren. De energiespeler werkt volgens het derdebetalersysteem. De installatie van de zonnepanelen is gratis. Aan EnergyVision betaal je voor de opgewekte elektriciteit die je verbruikt. Mijnenergie.be analyseert de opmerkelijke formule, waar ook mede-investeerder Marc Coucke via zijn investeringsmaatschappij Alychlo zijn schouders onder zet. -
Na vuurwerk en ballonnen levert ook stille zoektocht van 200 militairen niets op: Arian (6) nu bijna week vermist