“Geen feestje, maar zakelijke bijeenkomst met kaas en wijn”: woordvoerster Boris Johnson neemt ontslag na grap kerstfeest
In Groot-Brittannië is ophef ontstaan nadat beelden van vorig jaar zijn uitgelekt waarop de toenmalige woordvoerster van premier Boris Johnson grapt over een kerstfeestje in Downing Street 10, de ambtswoning van de premier. Johnson, die enkele dagen voor het feestje zou hebben plaatsgevonden strenge regels had aangekondigd voor tijdens de kerstdagen, excuseert zich voor de “beledigende beelden” maar blijft erbij dat er geen feestje plaatsvond waarbij de regels niet gerespecteerd werden. De voormalige woordvoerster heeft haar ontslag aangekondigd.
Geruchten over een kerstfeestje in de ambtswoning van Boris Johnson, in december vorig jaar, doken recent voor het eerst de kop op. Een anonieme bron verklaarde volgens BBC vorige week nog dat “tientallen” mensen aanwezig waren op een personeelsfeestje op 18 december. Er zou eten en drinken geweest zijn, er zouden spelletjes zijn gespeeld en het feestje zou tot na middernacht geduurd hebben, verklaarde de bron.
Op dat moment golden in Engeland strenge coronamaatregelen, en bijeenkomsten met meer dan twee personen waren enkel toegelaten wanneer dat noodzakelijk was voor het werk. Britten hadden bovendien net de boodschap gekregen dat ze de kerstdagen in beperkte kring zouden moeten doorbrengen. “Deze kerst is het van vitaal belang dat iedereen de grootst mogelijke verantwoordelijkheid toont", zei premier Johnson daarover op een persconferentie twee dagen voor het feestje in zijn ambtswoning.
Premier Johnson zou zelf niet aanwezig geweest zijn op dat moment. Intussen heeft hij wel bevestigd dat er die dag een bijeenkomst was in Downing Street. Hij ontkent echter dat het om een feestje ging, en hamert erop dat de coronamaatregelen steeds werden gerespecteerd.
Kaas en wijn
Toch werd op het kabinet van de premier kort na de bijeenkomst al rekening gehouden met mogelijk moeilijke vragen erover, zo blijkt uit de gelekte beelden. Toenmalig woordvoerster Allegra Stratton krijgt tijdens een oefenpersconferentie op 22 december enkele vragen voorgeschoteld van collega’s, maar komt niet verder dan wat grappen en grollen. “Zou de premier een kerstfeestje goedkeuren?”, vraagt een stafmedewerker. Stratton lacht, en vraagt zich af wat het antwoord is op die vraag. “Ik weet het niet”, klinkt het uit de zaal. “Het was geen feestje, het was kaas en wijn.” Als Stratton de bijeenkomst met kaas en wijn een “zakelijke meeting” noemt, barsten alle aanwezigen in lachen uit. “Dit wordt opgenomen”, zegt ze dan, waarna ze opnieuw serieus probeert een antwoord te formuleren. “Dit fictieve feestje was een zakelijke bijeenkomst”, herhaalt ze. Vervolgens begint ze opnieuw te lachen: “Er werd geen afstand gehouden.”
Excuses
“Ik was woedend na het zien van de beelden”, klonk het woensdag in het Britse parlement. Hij verontschuldigde zich uitgebreid voor de beledigende beelden, en voor de indruk die erdoor gewekt was. “Maar ik herhaal dat ik, sinds de beschuldigingen naar buiten kwamen, steeds verzekerd ben dat er geen feest plaats heeft gevonden en dat er geen coronamaatregelen zijn overtreden", voegde hij eraan toe. Er komt nu een intern onderzoek, kondigde Johnson aan. Als daaruit zou blijken dat er regels overtreden zijn, zullen er conclusies worden getrokken, klonk het nog.
In de Britse pers hadden nabestaanden van Covid-19-slachtoffers die verontschuldigingen geëist. “Mijn vader, die in goede gezondheid was, stierf in februari aan Covid-19", vertelt Safiah Ngah. Ze herinnert zich hoe zij en haar familie er vorige kerstperiode alles aan deden om elkaar te beschermen voor het virus. “Helaas was het niet genoeg”, klinkt het. “Om dan te weten dat iets verderop, in de ambtswoning van de premier, een kerstfeest werd gehouden zonder respect voor de maatregelen die ze zelf hadden geïmplementeerd, daar word ik ziek van.”
Ontslag
Stratton verontschuldigde zich tegenover de Britten voor haar uitspraken. “Het Britse volk heeft enorme offers gebracht in de strijd tegen COVID-19, ik vrees nu dat mijn woorden een afleiding van die strijd zijn geworden”, zei ze in een op televisie uitgezonden verklaring.
Zij voegde eraan toe dat zij haar ontslag had aangeboden aan de premier en “deze woorden haar hele leven zou betreuren”.
De 41-jarige Allegra Stratton, een voormalig journaliste, werd een jaar geleden door Downing Street aangeworven om dagelijkse persconferenties te verzorgen. Nadien werd zij regeringswoordvoerster bij de klimaatconferentie en adviseur in Downing Street.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
HLN Shop
Op safari in de Benelux: vijf zinderende ervaringen om na te jagen
-
Proces tegen Duitse ‘Rijksburgers’ die staatsgreep wilden plegen vandaag van start
Negen verdachten moeten vanaf vandaag terechtstaan in het Zuid-Duitse Stuttgart omdat zij als extreemrechtse Reichsbürger (Rijksburgers) een staatsgreep wilden plegen. Bij de aangeklaagden zijn leden van de militaire tak die de coup moesten uitvoeren. -
Islamisten roepen bij betoging in Hamburg om kalifaat
Meer dan duizend demonstranten hebben zaterdag gehoor gegeven aan de oproep van een islamistische groepering in Hamburg te komen demonstreren tegen de “moslimvijandigheid van de politiek en de media” in Duitsland. -
-
Duizenden Spanjaarden komen op straat voor aanblijven premier Sánchez
-
1.200 mensen zoeken vandaag verder naar Duitse Arian (6): jongen ook na tweede ‘stille’ zoekactie nog altijd niet gevonden
Een nieuwe nacht zoeken naar de vermiste 6-jarige Arian uit Duitsland heeft weer geen resultaat gehad. Voor de tweede nacht op rij werd een “stille zoekactie” gehouden, waarbij militairen zo stil en donker mogelijk naar het jongetje op zoek gingen. Het idee is dat het kind, dat autistisch is, wellicht wordt afgeschrikt door alle tumult rond de honderden mensen die hem al dagen zoeken. Intussen wordt de zoektocht naar de jongen uit Bremervörde-Elm, een plaats tussen de steden Bremen en Hamburg in Nedersaksen, met meer helpers dan ooit voortgezet. Als Arian zondag niet wordt gevonden, gaat de zoektocht maandag verder, zei de politie. -
PREMIUM73
BEREKEND. Zoveel heeft de oorlog in Oekraïne al gekost: “Dit neemt epische proporties aan”
De oorlog in Oekraïne heeft al 1,2 biljoen euro gekost. Een bedrag met maar liefst elf nulletjes. Dat blijkt uit een grondige berekening van HLN. Welk leger gaf al het meest uit? Welke bondgenoot van Oekraïne is het gulst? En hoeveel miljoenen heeft België aan Zelensky beloofd? We leggen het u allemaal uit, samen met professor economische geschiedenis Erik Buyst (KU Leuven). -
Jobat
Hoeveel werknemers krijgen maaltijdcheques? En wie mag op een dertiende maand of smartphone van het werk rekenen?
-
TERUGLEZEN OEKRAÏNE. “Situatie aan het front is verslechterd”: Oekraïens leger trekt zich op meerdere plaatsen terug
-
PREMIUM
Hoe de Britten leren leven (en sterven) met corona
Geen coronapas, vrijwel nergens een mondkapjesplicht, geen dreigende lockdown of code zwart: de Britten lijken de nijpendste gevolgen van de pandemie achter zich te hebben gelaten. Hoe hebben ze dat voor elkaar gekregen, en wat kunnen wij daarvan leren? -
Iran pakt uit met nieuw type kamikazedrone: “Juweel voor de grondoorlogsvoering”
De Iraanse Revolutionaire Garde heeft zondag een nieuw type kamikazedrone voorgesteld. Volgens Tasnim, een persbureau gelieerd aan de Garde, is het toestel vergelijkbaar met de Zala Lancet, een drone van Russische makelij uit 2020. Iraanse kamikazedrones van de types Shahed worden geregeld ingezet in de oorlog in Oekraïne. Hetzelfde geldt voor de Lancets. Tasnim noemt de nieuwe kamikazedrone “een juweel voor de grondoorlogsvoering”. -
Na vuurwerk en ballonnen levert ook stille zoektocht van 200 militairen niets op: Arian (6) nu bijna week vermist