Zo verscheen Steve Bakelmans voor hof van assisen: jury van 8 vrouwen en 4 mannen beslist over lot van moordenaar Julie Van Espen

Van de 90 opgeroepen kandidaat-juryleden daagden vanmiddag 57 kandidaten effectief op.  Daaruit werd een jury van 8 vrouwen en 4 mannen samengesteld.  Zowel verdediging als het openbaar ministerie wraakten een vijftal kandidaat-juryleden. 

Moordverdachte Steve Bakelmans beantwoordde de vragen die hem door voorzitster Alexandra Van Kelst bij het begin van de zitting werden gesteld. Hij moest wel even nadenken over zijn leeftijd. “41 jaar”, klonk het aarzelend. Op de vraag naar zijn beroep antwoordde Bakelmans kordaat: “Kok.” 

Bakelmans maakte een verzorgde indruk in zijn vest met trui en jeansbroek, in vergelijking met de foto’s die van hem circuleerden ten tijde van de moord op Julie Van Espen, op 4 mei 2019. Toen zwierf hij al wekenlang als dakloze door de Antwerpse binnenstad. 

Het eigenlijke proces gaat maandag van start. “Na meer dan 2,5 jaar na de feiten is het daar wel tijd voor. De nabestaanden kijken er niet naar uit, maar het is nodig. Het is een belangrijke stap voor de familie, dat de dader berecht wordt. Wij willen een eerlijk proces, waarin alles aan bod kan komen en het enige dat wij vragen is gerechtigheid”, reageerde advocaat John Maes namens de familie en vrienden van Julie Van Espen. 

De mama van Julie en haar jongere broer en zus zullen het proces niet bijwonen. “Zij kunnen de confrontatie met Steve Bakelmans niet aan. Het is te moeilijk voor hen. De papa en andere familieleden komen wel, net zoals drie vriendinnen van Julie. Zij zullen zich ook burgerlijke partij stellen en vertegenwoordigen de grote vriendengroep waar Julie deel van uitmaakte.”

Meester Maes over assisenproces tegen Steve Bakelmans (41)

Maandag, bij de start van het proces, zal meester Maes aan het hof vragen om de zaak volledig achter gesloten deuren te behandelen. “Wij vragen dat om het privéleven en de integriteit van het slachtoffer en de nabestaanden te vrijwaren. Een van de tenlasteleggingen is verkrachting en dan is het uitdrukkelijk in de wet voorzien dat er namens het slachtoffer een proces achter gesloten deuren gevraagd kan worden. Ook in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens is dat voorzien. Maar het is uiteraard aan het hof om daarover te beslissen.”

De advocaten van Steve Bakelmans wilden na afloop van de samenstelling van de jury niet reageren. 

Wat gebeurde er precies met Julie Van Espen? Bekijk het hier:

 Julie Van Espen verdween op 4 mei 2019. De studente uit Schilde was thuis met de fiets vertrokken richting Antwerpen, waar ze met vriendinnen had afgesproken, maar kwam daar nooit aan. Een dag later werd haar kledij en fietsmand teruggevonden in de omgeving van het Albertkanaal in Merksem, waar haar gsm-signaal voor het laatst werd opgevangen.

Op camerabeelden in die buurt was een man te zien met haar fietsmand in zijn handen. Hij werd geïdentificeerd als Steve Bakelmans en kon op 6 mei gearresteerd worden. Diezelfde dag werd ook het lichaam van de studente uit het Albertkanaal gehaald. Bakelmans bekende dat hij Julie geslagen en gewurgd had, omdat ze zich hevig verzet had toen hij haar verkrachtte. Hij had haar lichaam daarna in het Albertkanaal gegooid. 

Bakelmans is geen onbekende voor het gerecht: hij werd al veroordeeld voor diefstal, heling en bedreigingen en ook al twee keer voor verkrachting. Voor het proces zijn acht werkdagen uitgetrokken. Als Bakelmans schuldig wordt verklaard, dan riskeert hij een levenslange opsluiting. Bijkomend kan hem ook nog een terbeschikkingstelling van de strafuitvoeringsrechtbank worden opgelegd. 

Lees ook: 

ASSISEN. Zaak-Julie Van Espen vandaag van start: Bakelmans riskeert levenslang en méér (+)

De vriendinnen van Julie Van Espen: “Ze zei wat ze zou doen als het haar zou overkomen: vechten” (+)

Eerste slachtoffer Steve Bakelmans doorbreekt stilzwijgen: “Zelfs mijn kinderen weten het niet” (+)