Steve Bakelmans werd bij aanvang van de zitting onder politiebegeleiding de zaal binnengebracht. Assisenvoorzitter Alexandra Van Kelst overliep eerst zijn identiteitsgegevens. De veertiger, die nu schouderlang haar heeft, zei dat hij kok van beroep is en dat zijn adres dat van de gevangenis is.

LEES OOK. Assisenproces rond moord op Julie Van Espen gaat van start: dit mogen we verwachten (+)

Het ging slechts om een inleidende zitting, waarbij een 12-koppige volksjury samengesteld werd. Finaal werd uit de negentig opgeroepen kandidaat-juryleden gekozen voor acht vrouwen en vier mannen, die straks zullen moeten oordelen over de schuld of onschuld van Bakelmans. Bij de plaatsvervangers gaat het om drie vrouwen en één man.

Advocaat nabestaanden: “Belangrijke stap voor familie”

Het eigenlijke proces begint op maandag 13 december om 9 uur. “Na meer dan 2,5 jaar na de feiten is het daar wel tijd voor. De nabestaanden kijken er niet naar uit, maar het is nodig. Het is een belangrijke stap voor de familie, dat de dader berecht wordt. Wij willen een eerlijk proces, waarin alles aan bod kan komen en het enige dat wij vragen is gerechtigheid”, reageerde advocaat John Maes namens de familie en vrienden van Julie Van Espen.

De mama van Julie en haar jongere broer en zus zullen het proces niet bijwonen. “Zij kunnen de confrontatie met Steve Bakelmans niet aan. Het is te moeilijk voor hen. De papa en andere familieleden komen wel, net zoals drie vriendinnen van Julie. Zij zullen zich ook burgerlijke partij stellen en vertegenwoordigen de grote vriendengroep waar Julie deel van uitmaakte.”

Maes zal maandag aan het hof vragen om de zaak volledig achter gesloten deuren te behandelen. “Wij vragen dat om het privéleven en de integriteit van het slachtoffer en de nabestaanden te vrijwaren. Een van de tenlasteleggingen is verkrachting en dan is het uitdrukkelijk in de wet voorzien dat er namens het slachtoffer een proces achter gesloten deuren gevraagd kan worden. Ook in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens is dat voorzien. Maar het is uiteraard aan het hof om daarover te beslissen.”

De advocaten van Steve Bakelmans wilden na afloop van de samenstelling van de jury niet reageren.