Van gelach tot gegrom: bizarre vissengeluiden tonen aan dat koraalrif weer hersteld is

Het koraalrif in Sulawesi dat de onderzoekers besloten te bestuderen, was aanvankelijk verwoest door visserij. Meer bepaald kwam dat voornamelijk door dynamietvissen — waarbij explosieven worden ingezet om een school vissen te verdoven of uit elkaar te drijven en vervolgens makkelijker te verzamelen. Nu lijkt het rif echter weer hersteld te zijn, zo blijkt uit het geluid dat vissen er maken. Hoewel het bestudeerde koraalrif een tijdje geleden nog volledig verwoest was, gaat het er inmiddels weer even luidruchtig aan toe als in de gezonde koraalriffen.

“Normaal gezien is het behoorlijk deprimerend om verwoeste koraalriffen te bestuderen”, zegt hoofdauteur Tim Lamont. “We horen hoe het er stiller en stiller wordt terwijl het koraalrif verder afneemt.” Dit keer kon het team van Lamont echter het tegenovergestelde effect waarnemen. “We luisterden uren en uren naar de geluidsopnames en hoorden geluiden die we nooit eerder hoorden. Het was een avontuur vol nieuwe ontdekkingen.”

Zo merkten de onderzoekers zelfs gelach en een geluid dat gelijkt op een misthoorn op. Vooralsnog hebben ze niet kunnen achterhalen welke vissen deze geluiden maakten. “Het is een heus mysterie”, aldus Lamont die zelfs een tijdje in het rif heeft rondgezwommen met een onderwaterluidspreker en de opname van de ‘misthoorn’. Op die manier hoopte de onderzoeker tevergeefs soortgenoten te lokken. “Mijn oproep is een paar keer beantwoord, maar ik heb de vissen in kwestie nooit gezien.”

Geluid is van vitaal belang voor koraalriffen. Bijna alle zeedieren, van schaaldieren tot vissen, reageren op geluid om hun weg naar ‘huis’ te vinden. Eenmaal aangekomen onderhouden de vissen het rif. Ze maken het schoon en knabbelen dode stukjes weg. Op die manier krijgen jonge koralen de kans om te groeien.