HERBELEEF F1. Hamilton is de beste in de tweede oefensessie, Verstappen zegt dat er nog werk is: dit was dag één in Abu Dhabi

Na de eerste vrije trainingen staat het 1-1, in Abu Dhabi. Met licht voordeel voor Lewis Hamilton. Ondertussen bakenen de entourages van de twee titelkandidaten het terrein af in een stilaan hevig woedende psychologische oorlog. Terwijl andere coureurs afrekenen met het verleden. De elektrische sfeer in Abu Dhabi, voor u gemeten door onze F1-watcher. Lees hiet HIER!

Hamilton liet tussen de regels lezen dat Mercedes al verder staat dan de Red Bull van Verstappen. “Ik had het moeilijk in de eerste training, maar dan sleutelden we wat aan de afstelling en in de tweede sessie ging het al veel beter. Er zit volgens mij nog meer snelheid in de auto, dat moeten de ingenieurs vanavond nog uitzoeken met alle data waar we over beschikken.”

Red Bull-teambaas Christian Horner verwacht dat pole position in Abu Dhabi een prooi voor Mercedes zal zijn, met de beruchte ‘raketmotor’ aan boord. "Die motor geeft ze al een significant voordeel op basis van vermogen. Wij moeten onze snelle rondetijd op een andere manier zien te krijgen."

Verstappen gaf tegelijkertijd wel toe dat er nog een aantal dingen beter moeten in zijn jacht op de wereldtitel. "We zijn nog steeds aan het leren en een paar dingen aan het proberen te begrijpen", laat hij weten op zijn website. "De korte runs gingen niet volgens plan, daar komen we wat snelheid tekort. De lange runs waren competitiever en dat is ook belangrijk.”

Max Verstappen en co reden vandaag voor het eerst op het vernieuwde Yas Marina Circuit. Daar zijn een aantal aanpassingen verricht om voor wat meer inhaalmogelijkheden te zorgen. "Het circuit is leuker om te rijden", aldus de Nederlander, die vorig jaar de laatste race op de ‘oude’ lay-out wist te winnen. 

"Over het algemeen zijn snellere bochten leuker. Vooral de laatste sector, die was iets krapper en off camber (dat de bocht naar buiten toe afloopt, red.). Ze zijn nog steeds off camber, maar de bochten zijn ronder geworden. Ik vind de aanpassingen positief.”

Het Britse Sky Sports heeft zich niet populair gemaakt bij veel racefans. De televisiezender, rechtenhouder van de Formule 1, wenste zijn kijkers een vrolijke kerst, maar deed dat onder meer met beelden van een crashende Max Verstappen op Silverstone. Na de nodige ophef wordt het spotje, op aandringen van Red Bull Racing, niet meer getoond. Lees HIER meer!

De 21-jarige Mike Hahn uit Zoutleeuw vertelde donderdag in onze krant nog over zijn blitzcarrière in de Formule 1 en zijn afreis naar Abu Dhabi voor een stukje sportgeschiedenis. Helaas strooit een coronabesmetting nu roet in het eten. Mike testte positief bij zijn vertrek. “Dat is erg jammer ja...”, zucht hij wanneer we hem horen. “In plaats van ter plekke, moet ik nu van thuis uit werken. Ik zal de wedstrijd dus niet vanop de eerste rij live, maar vanachter de televisie moeten volgen. Ook dergelijke tegenslagen horen er helaas bij.”

De afgelopen maanden gingen de beschuldigingen over en weer. Topmannen Toto Wolff (Mercedes) en Christian Horner (Red Bull Racing) droegen volop bij aan de polarisatie in en rond de Formule 1. Maar juist aan de vooravond van de beslissende race in Abu Dhabi waren ze aardig voor elkaar. 

Zowel tijdens als na afloop van hun gezamenlijke persconferentie gaven beiden elkaar de hand. Wolff en Horner wilden niet nog meer olie op het vuur gooien. Met de trofee voor het constructeurskampioenschap tussen hen in, bleef het ook hier uiterst netjes.

Afgelopen... maar niet voordat Kimi Räikkönen nog even hard is gecrasht! Hij staat tegen de muur en dat wordt nog een lange avond voor de mannen van Alfa Romeo. "Ik raakte de achterkant kwijt."

Acht minuten voor het einde is het hele veld buiten. Of we nog verbeteringen gaan zien, dat valt te betwijfelen. Bottas, Hamilton en Pérez doen hun ding op geel, Verstappen is nog altijd onderweg op softs.

Verstappen is momenteel bezig op softs, een klein kwartiertje voor het einde van de training. Hij is niet op jacht naar een zo snel mogelijke tijd, maar maakt er weer een iets langere run van.

Kijk eens aan, Ocon voor P1 in 1.24,034. Knap van de Fransman, maar bij Mercedes en Red Bull Racing kunnen ze dus nog wel wat harder.

De eerste serieuze tijd van de namiddag voor Max: 1.24,332, wat hem de derde plaats oplevert. Twee tienden achter de Mercedessen dus.

Op een setje softs dat inmiddels een handvol rondes oud is, gaat Hamilton nu toch weer naar de snelste tijd: 1.23,691. Dat is dik zes tienden rapper dan Verstappen deze sessie is gegaan.

Bottas naar de snelste tijd, niet gek ook aangezien hij de switch naar softs heeft gemaakt. Op diezelfde compound is Hamilton begonnen aan een out lap en ook Verstappen kan niet achterblijven.