Facebook verandert naam naar Meta, vijf dagen later is artiest Instagramaccount 'metaverse' kwijt

De naamsverandering van het bedrijf boven Facebook moest duidelijk maken dat CEO Mark Zuckerberg en zijn werknemers voortaan zouden focussen op de zogenaamde ‘metaverse’. Dat is een concept voor een online wereld waar je onder andere kan gamen, werken en communiceren in een virtuele omgeving. De ‘metaverse’ wordt door sommigen gezien als de toekomst van het internet.

Op het moment dat Zuckerberg de nieuwe naam aan de wereld voorstelde, had Thea-Mai Baumann minder dan 1.000 volgers op @metaverse, schrijft de krant The New York Times. In de aanloop naar die persconferentie waren er dagenlang geruchten dat de nieuwe naam te maken zou hebben met de ‘metaverse’. Ze kreeg dan ook berichten als “Vanaf nu ben je een miljonair” en “Facebook gaat het niet kopen, ze gaan het van je afnemen”.

De voorspelling in dat laatste bericht kwam uit. Nog geen week na de persconferentie van Meta, kon Baumann niet meer inloggen. “Je account is geblokkeerd vanwege het zich voordoen als iemand anders”, kreeg de artiest te lezen. Als wie ze zich voordeed, was haar onduidelijk.

Ze had het account al sinds 2012. Ze gebruikte het om te posten over haar leven in de Australische stad Brisbane en haar reizen naar Shanghai, waar ze een technologiebedrijf had opgericht. “Dit account toont een decennium van mijn leven en mijn werk. Ik wilde niet dat mijn bijdrage aan de metaverse permanent gewist werd van het internet. Dat overkomt vrouwen van kleur die in de technologiesector werken de hele tijd.”

Een maand nadat Baumann bezwaar had ingediend bij Instagram, contacteerde The New York Times moederbedrijf Meta. Volgens een woordvoerder was het account “foutief verwijderd voor het nabootsen van iemand anders”. Het bedrijf excuseerde zich en zei dat @metaverse terug beschikbaar zou worden gemaakt. Hoe het voorval kon gebeuren, daar wilde het bedrijf geen antwoord op geven. Vragen van The New York Times of de blokkering te maken had met de nieuwe naam van het bedrijf, bleven onbeantwoord.

Maar de saga blijft Baumann beroeren: “Ik werk al tien jaar in de metaverse, maar nu maak ik me zorgen. Ik vrees dat de cultuur ervan gecorrumpeerd zal worden door Silicon Valley-‘tech bros’ die geen visie of integriteit hebben.” Daarom zoekt ze nu uit wat ze kan doen om de metaverse inclusief te maken.