Vindt proces Julie Van Espen achter gesloten deuren plaats? Openbaar Ministerie en verdediging verzetten zich niet

De jury van acht vrouwen en vier mannen werd vorige week al samengesteld. Nu gaat het inhoudelijke proces van start. “De hele voormiddag zal opgaan aan de vraag of het proces achter gesloten deuren zal plaatsvinden”, stelt gerechtsjournalist Faroek Özgünes. De familie wil uiteraard niet dat alle gruwelijke details op de straatstenen terechtkomen. Het openbaar ministerie en de verdediging van Bakelmans kunnen daar mee leven.

“Deze zaak heeft enerzijds een grote impact gehad op de maatschappij. Er werd een hele beweging in gang gezet om seksueel geweld beter aan te pakken”, zei advocaat-generaal Björn Backx. “Anderzijds is er het particulier belang van de burgerlijke partijen. Zij maken gebruik van het recht dat hen werd toegekend, zodat niet alle details in de openbaarheid komen. Ik begrijp hun vraag en ik verzet mij er niet tegen.”

De verdediging nam hetzelfde standpunt in. “Wij hebben nooit overwogen om zélf een behandeling achter gesloten deuren te vragen. Wij hebben niets te verbergen, onze cliënt gaat zijn volste verantwoordelijkheid nemen”, zei meester Dimitri de Béco.

“Maar wij hebben het grootste begrip en respect voor de vraag van de burgerlijke partijen en hun beweegredenen daarvoor. De privacy en intimiteit van het slachtoffer dreigen op de straatstenen te belanden en deze mensen hebben al genoeg afgezien. Mocht het hof overwegen om voor bepaalde delen of bepaalde getuigen een gedeeltelijke sluiting van de deuren te bevelen, dan vragen wij om de zus van Bakelmans daarbij te rekenen.”

Oud-rechter Edwin Van Fraechem legde op Radio 1 uit waarom assisenprocessen openbaar gehouden worden. “Vroeger werd recht gesproken in de koninklijke paleizen. De macht van de koning was enorm groot, de gewone burger had geen schijn van kans om een glimp op te vangen van het verloop en de afloop van een proces. Tenzij de veroordeelde opgehangen werd, dan was het natuurlijk wel duidelijk. Vanaf 1689 werd in Engeland het principe gehanteerd dat het ‘gezien’ moest worden als er recht gesproken werd. Mensen moesten in het oog kunnen houden of de rechtsgang democratisch verliep.”

De laatste keer dat een assisenproces volledig achter gesloten deuren plaatsvond, was in de jaren ‘90. “In die zeer gruwelijke zaak werd een jongeman misbruikt door zijn tante. Ik heb in mijn carrière ook zelf meermaals de beslissing genomen om de deuren tijdelijk te sluiten, als er bijvoorbeeld beelden getoond werden van het onderzoek ter plaatse.”

Van Fraechem vindt wel dat het kind niet met het badwater weggegooid mag worden. “In bepaalde zaken is het zeker geoorloofd om het proces achter gesloten deuren te houden. Ik begrijp John Maes, de advocaat van de familie Van Espen, dus zeker wel. Maar men moet er ook mee opletten. Op den duur dreigen rijke partijen buiten schot gehouden te worden, zeker als de advocaten het ook nog eens goed kunnen uitleggen.”

Lees ook: “Op een gegeven moment stopte ik met vechten. Ik wilde niet dood”: vrouw die verkracht werd door Bakelmans opgeroepen als getuige (+)