Vlaamse regering investeert in leerlingenvervoer buitengewoon onderwijs: "Mooi kerstcadeau"

De problematiek van het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs is niet nieuw, maar kwam de voorbije weken en maanden opnieuw in de aandacht door schrijnende verhalen van kinderen en jongeren die vier of vijf uur per dag of nog langer op de bus moeten zitten van en naar school. 

Ruim 40.000 leerlingen in het buitengewoon onderwijs in Vlaanderen hebben recht op collectief leerlingenvervoer. Uit recente cijfers blijkt dat meer dan 5.500 leerlingen in het buitengewoon onderwijs langer dan drie uur per dag op de bus zitten. "Onaanvaardbaar", vindt ook minister van Mobiliteit Lydia Peeters. 

Zij trok bij het begin van het nieuwe schooljaar 1,8 miljoen euro extra uit om de meest precaire situaties op te lossen. Maar daarmee waren lang niet alle problemen opgelost. Een werkgroep met daarin alle betrokken kabinetten kreeg de opdracht om met nieuwe voorstellen te komen. Het is ook de bedoeling om tegen eind januari een nota met een structurele oplossing klaar te hebben, een oplossing die kan ingezet worden vanaf het schooljaar 2022-2023. 

Maar in afwachting van die nota heeft de regering nu een akkoord bereikt over een bijkomende investering in het busvervoer in het buitengewoon onderwijs. "We voorzien voor dit schooljaar 11 miljoen euro aan bijkomende middelen. Hierdoor komen er extra vervoersmiddelen zoals bussen, minibusjes en taxidiensten en extra busbegeleiders", zegt minister Peeters.

De Lijn heeft nu de opdracht om samen met de scholen te bekijken wat de beste oplossing is voor elke leerling. "Het kerstreces staat voor de deur maar we vragen aan alle betrokken actoren om de nodige inspanningen te leveren, zodat we na de vakantie zo snel mogelijk tot oplossingen kunnen komen", stelt minister Peeters.

Voor Carine Driessens, directeur van De Dageraad in Kortessem, een school voor buitengewoon onderwijs, is dit goed nieuws. "Het is een mooi kerstcadeau van minister Lydia Peeters en minister Ben Weyts", zegt ze in "De ochtend" op Radio 1. De school heeft al een plan klaar en gaat nu zo snel mogelijk contact opnemen met De Lijn om te bekijken hoe ze dit kunnen organiseren tegen 10 januari. 

"Er is nu een oplossing in zicht voor de rest van het schooljaar. Maar we zijn ook heel blij dat beide ministers naar een oplossing gaan zoeken op lange termijn." 

"Het is heel belangrijk dat er een duurzame oplossing komt", zegt ze. "Het is een groter verhaal dan alleen het kabinet mobiliteit en het kabinet onderwijs. Ik denk bijvoorbeeld aan voor- en naschoolse opvang, waar ook kinderen van het buitengewoon secundair onderwijs zouden moeten terechtkunnen. Dan kunnen ouders ze daar komen halen."

Hoe de oplossing op lange termijn er zou kunnen uitzien, is nog afwachten. "Minister Weyts heeft via de media ook aangegeven dat het makkelijker gaat zijn om extra scholen buitengewoon onderwijs op te starten. Als er extra scholen komen, zullen kinderen misschien dichter bij huis een school kunnen vinden en zo worden de reistijden ook ingekort."