Primoz Roglic verlengt contract bij Jumbo-Visma tot 2025

Richard Plugge, de CEO van Jumbo-Visma, maakt er al een paar jaar geen geheim meer van: zijn ploeg moet de beste van de wereld worden. Sterker dan Ineos Grenadiers, beter dan UAE Emirates, succesvoller dan Quick.Step. “Wij hebben de ambitie om het hoogst haalbare in het wielrennen te bereiken”, zegt Plugge daarover. Jumbo-Visma moet zelf de norm zijn in wielerland. “Die hoop en ambitie zijn er.”

Succes meet je af aan het aantal en de kwaliteit van de overwinningen. Sinds de komst van Wout van Aert is Jumbo-Visma een hoofdrolspeler in de grote klassiekers. Met Primoz Roglic hebben ze iemand die drie jaar op rij een grote ronde won, de Vuelta. Dat is precies waar de ploeg intern de lat legt: per cyclus van drie grote rondes moet er altijd één gewonnen worden door een renner in geel-zwarte outfit.

En liefst de Tour. De voorbije twee zomers was Tadej Pogacar de beste, maar wie zoekt naar een uitdager komt vanzelf bij Roglic uit. Hij was de afgelopen jaren de enige die Pogacar kon bedreigen in kleinere en grote rittenkoersen. De Tour van 2020 draaide uit op een grote ontgoocheling - Roglic verloor zijn gele trui in extremis - en dit jaar kwam het nooit tot een duel omdat de oudste van twee Slovenen al vroeg zwaar ten val kwam. Toch twijfelt Jumbo niet. Roglic is op zijn 32ste fysiek nog niet op de terugweg, en de gele droom in Parijs blijft bestaan.

Gisteren maakte de ploeg bekend dat zijn contract, dat nog tot 2023 liep, werd opengebroken en werd verlengd tot 2025. “Daar zijn we superblij mee”, zegt sportief directeur Merijn Zeeman. “Deze contractverlenging geeft ons de mogelijkheid om ook de komende jaren plannen en doelstellingen te maken waarin hij een centrale rol speelt.”

Zeeman noemt Roglic verder “de belichaming van de transformatie van de ploeg in de laatste jaren.” “De cultuur die we samen hebben opgebouwd, is ontzettend van toepassing op de sporter en de persoon Roglic. Hij is een pijler binnen het team.”

Roglic won sinds zijn transfer in 2016 al 54 wedstrijden voor de ploeg. Daarbij dus drie keer de Ronde van Spanje en ook vijftien etappes in grote rondes, Luik-Bastenaken-Luik en de olympische titel in het tijdrijden.

Roglic noemt een langer verblijf een logische keuze. “Ik ben met dit team meegegroeid. We hebben samen al een flinke geschiedenis waar ik erg trots op ben”, zegt hij. Dat de ploeg met hem de Tour hoopt te winnen, weet hij uiteraard, maar zelf benadrukte hij al vaker dat dat geen obsessie is. “Mijn doelen staan los van resultaten”, zegt hij over de nieuwe deal. “Ik wil me vooral blijven ontwikkelen. Fysiek en mentaal, maar ook als leider van een team en als mens. Daarvoor zit ik hier op de juiste plek.”

Jumbo is gewapend voor de toekomst. Roglic lijkt een veilige belegging en ook de andere sterkhouders liggen nog voor langere tijd vast. Wout van Aert, Jonas Vingegaard en Sepp Kuss hebben een contract tot eind 2024. Daarmee is de ruggengraat van de ploeg gevormd.