Steve Bakelmans veroordeeld tot levenslang voor de verkrachting van en de moord op Julie Van Espen

Advocaat John Maes van de familie Julie Van Espen toonde zich tevreden over de levenslange celstraf voor Steve Bakelmans. 

"De psychiaters hebben gezegd dat Steve Bakelmans onbehandelbaar is. Het gevaar op recidive blijft groot. Dus is levenslang is een geruststelling voor de familie.

Achter gesloten deuren hebben wij de foto's gezien van de gruwelijke verminking van Julie. Haar ouders hebben nooit fatsoenlijk afscheid kunnen nemen. Dat heeft de jury meegenomen in haar oordeel.

De strijd van de familie Van Espen tegen seksuele misdaden gaat verder. Die is met dit proces niet afgelopen."

Advocaat Dimitri de Béco reageerds na afloop van het assisenproces rustig op de levenslange celstraf voor zijn cliënt: "Steve Bakelmans had die zware straf verwacht. Ik had gepleit dat zijn afschuwelijke jeugd een verzachtende omstandigheid was. De jury heeft dat niet aanvaard in die zin maar heeft het wel opgenomen in het arrest. Daarover ben ik tevreden. 

De jury heeft de beveiligingsperiode ook ingekort tot 20 jaar waar de openbare aanklager 25 jaar had gevraagd. Vijf jaar in het leven van iemand als Steve Bakelmans (41) is een wereld van verschil. Ook dat is een aanmoediging naar Steve Bakelmans om nog iets van zijn leven te maken." 

Tot slot richt assisenvoorzitter Van Kelst zich nog tot de familie van Julie Van Espen en bedankt hen voor de "ongelooflijke, serene houding" van de familie tijdens het proces.

Ook advocaat Dimitri de Béco krijgt een schouderklopje voor de correcte manier waarop hij moordenaar Steve Bakelmans heeft verdedigd. 

De uitspraak van de jury betekent dat Steve Bakelmans minstens 20 jaar in de gevangenis blijft. Daarmee maakt de jury gebruik van een recente wetswijziging. 

Assisenvoorzitter Alexandra Van Kelst: "De deur is niet volledig dicht. Ik raad u aan uw straf te aanvaarden. Meneer Bakelmans mag weggebracht worden." 

De jury oordeelt dat Steve Bakelmans zich schuldig heeft gemaakt aan moord en verkrachting. Het feit dat het lichaam van Julie Van Espen in het kanaal werd gedumpt, heeft gemaakt dat de familie geen afscheid heeft kunnen nemen.

Steve Bakelmans behoort tot de hoogste categorie van seksuele delinquentie. Zijn score in de psychiatrische categorie 36 op 40 maakt een behandeling vrijwel onmogelijk.

Steve Bakelmans heeft een gevaarlijke moraliteit. Hij is tijdens zijn ganse levensloop kansen gekregen van hulpverlening en van justitie. Hij besliste zelf om deze kansen te benutten. Hij bleef kiezen voor drugsgebruik en een bestaan als dakloze. 

Het hof en de jury erkennen dat hij in een problematisch gezien is opgegroeid. Hij is binnen een volstrekt falend opvoedingsgedrag grootgebracht. Dit gegeven wordt niet aanvaard als verzachtende omstandigheid. 

De jury aanvaardt geen verzachtende omstandigheden. 

De voorzitter herhaalt alle beschuldigingen ten laste van Steve Bakelmans. 

Assisenvoorzitter Alenxandra Van Kelst: "Bevelhebber van de politie, u mag meneer Bakelmans ongeboeid laten binnenkomen." 

Het hof en de jury zijn na ruim drie uur beraadslaging tot een beslissing gekomen over de strafmaat. Het eindarrest wordt zo dadelijk voorgelezen in openbare zitting.

Het openbaar ministerie heeft de levenslange opsluiting gevorderd voor Steve Bakelmans, die dinsdagavond schuldig werd bevonden aan de verkrachting van en de moord op studente Julie Van Espen (23) uit Schilde. Advocaat-generaal Björn Backx zag geen enkele verzachtende omstandigheid. Om de maatschappij maximaal tegen Bakelmans te beschermen, vroeg hij om een beveiligingsperiode van 25 jaar op te leggen én om ook een terbeschikkingstelling van de strafuitvoeringsrechtbank gedurende vijftien jaar uit te spreken. 

De verdediging hoopt dat de jury en het hof één verzachtende omstandigheid zullen aanvaarden, de ongelukkige jeugd van Bakelmans. Zijn advocaat Dimitri de Béco deed een strafvoorstel van dertig jaar, want een levenslange opsluiting noemde hij een "hopeloze situatie". 

Het Openbaar Ministerie heeft een maximale beveiligingsperiode van 25 jaar gevraagd voor Steve Bakelmans. "Dat betekent dat Bakelmans effectief 25 jaar in de gevangenis moet zitten voordat hij kan vragen om voorwaardelijk vrij te komen", legt gerechtsjournalist Faroek Özgünes uit. "Bakelmans is op dit moment 41 jaar oud en zou dan pas op 66-jarige leeftijd kunnen vragen om vervroegd vrij te komen." 

Procureur-Generaal Björn Backx kwam vanmorgen als een van de eersten aan het woord. Hij eiste de maximale straf voor Steve Bakelmans. 

"Geen enkele verzachtende omstandigheid weegt op tegen de gruwel van de feiten. De maatschappij moet tegen deze man beschermd worden. Hij is een psychopaat en een narcist. De kans dat hij hervalt is groot. Zijn krediet is vandaag op!" 

Assisenvoorzitter Alexandra Van Kelst vraagt of Steve Bakelmans nog iets toe te voegen heeft aan het pleidooi van zijn advocaat. "Nee, dank u wel", zegt Bakelmans. 

De jury gaat nu samen met de drie rechters in beraad over de strafmaat. 

Dimitri de Béco verzet zich tegen de vraag van de aanklager voor een beveiligingsperiode van 25 jaar.  Door een wetswijziging kan de jury op het proces  al vastleggen dat bij een veroordeling tot 30 jaar of levenslang  Bakelmans minstens 25 jaar moet uitzitten. 

"Zelfs Dutroux en Ronald Janssens hebben na 15 jaar hun vrijlating mogen vragen. Is Steve Bakelmans ook zo'n uber-psychopaat?"

"Steve Bakelmans heeft twee kanten, zelfs zijn vroegere slachtoffers hebben dat hier gezegd. Steve heeft ook een zachte kant. "

de Béco zal zich straks na de uitspraak, op weg naar huis, afvragen wanneer Bakelmans zal kunnen vrijkomen. "Je moet hem een beetje hoop laten. Ik heb nog nooit een cliënt gehad die levenslang heeft gekregen. Levenslang wil zeggen: uw leven is over.

Advocaat Dimitri de Béco: "Zeg niet dat Steve geen enkele verzachtende omstandigheid verdient. Die ongelukkige jeugd, wat er tussen zijn geboorte en zijn 18de is gebeurd, kunt u toch niet zomaar opzijzetten. Als u het niet zelf had gehoord hier op het proces, dan zou u het niet geloven. 

De verkrachting op de kleine Steve en zijn verwaarlozing heeft in deze zaak toch een rol gespeeld? Zonder die jeugd zou hij niet de man met die psychopate trekken zijn geworden. 

Zonder die ongelukkige jeugd, mag ik dan zeggen dat de feiten op Julie Van Espen niet zouden hebben plaatsgevonden? 

Geef hem één verzachtende omstandigheid. Dan hebt u toch minstens erkend dat Steve Bakelmans een ongelukkige jeugd heeft gekend. 

Advocaat de Béco legt de jury uit dat Steve Bakelmans eindelijk een goed contact heeft met een psychiater. De behandeling die hij al van kleinsaf had moeten krijgen, krijgt hij nu in de gevangenis. Die behandeling zal vele, vele jaren duren. 

"Nu zal hij niet kunnen gaan lopen voor zijn problemen. Het zal jaren duren maar er zijn kansen." 

de Béco vraagt de jury wat zij wil doen met die ongelukkige jeugd van Bakelmans? Gewoon naast zich neerleggen? "We kunnen toch niet doen alsof we dit niet hebben gehoord." 

Dat de zus van Steve Bakelmans wél goed terecht is gekomen, is geen argument vindt de Béco. Denkt de jury echt dat de zus zo gelukkig is als de openbare aanklager doet uitschijnen?  Wat moet de Béco vanavond zeggen als de zus belt en hoort dat Steve levenslang heeft gekregen. 

"Moet ik dan antwoorden dat de jury geen rekening heeft gehouden met hun ongelukkige jeugd?"

Had Steve Bakelmans, het 'kind van de duivel' zoals hij werd genoemd in de familie, ook een moeder? Advocaat Dimitri de Béco twijfelt eraan. "De moeder zat aan de heroïne toen hij twee jaar was. Zij was een heroïnehoer. Steve heeft zijn moeder drie keer gezien in zijn leven. De eerste keer toen hij acht jaar was. De tweede keer was op zijn achttiende. En de derde keer was hier op het proces." 

Advocaat de Béco gaat verder op het seksueel misbruik binnen de familie Bakelmans. De vader maakte volgens de advocaat verschillende slachtoffers binnen zijn familie. De eerste serieverkrachter die Steve leerde kennen, was zijn eigen vader. 

de Béco: "Dat zijn seksueel misbruik een rol heeft gespeeld voor Steve Bakelmans; daar ben ik zeker van." 

(nvdr. Vader Bakelmans is nooit veroordeeld voor zedenfeiten. Hij ontkent ten stelligste de beschuldigingen van Steve en zijn zusters.)

de Béco citeert uit het pleidooi van  zijn confrater John Maes, die de familie Van Espen bijstaat.  "Het stond in de sterren geschreven", dat had Julie van Espen in haar bijbel omcirkeld." 

de Béco: "De ongelukkige jeugd van Steve Bakelmans? Er is geen jeugd geweest. Die periode is een langzame verschroeiing geweest, 18 jaar lang. Zijn vader beschreef Bakelmans op het proces als destructief. Zijn vader kon zelf niet met zekerheid zeggen dat hij wel de vader was. Zijn vader die door zoon STeve wordt aangesproken met "André". 

Steve kan de problemen niet aan. Hij gaat er altijd voor lopen. Al vanaf zijn 7de jaar. "Run Steve run."  Zij hebben Steve altijd in de nabijheid gelaten van de partner van zijn grootmoeder waarvan iedereen wist dat hij een pedofiel was. Daar is de haat van Steve ontstaan. Ook hij is misbruikt. Niemand heeft hem in bescherming genomen.