Nieuw hoera-bericht: Nu al duidelijk dat James Webb Telescoop geplande levensduur zal overtreffen

De bijzondere Amerikaans-Europees-Canadese kijker werd zaterdag door een Europese Ariane-5 draagraket gelanceerd. De precisie van die lancering en twee trajectcorrecties zorgden ervoor dat er zodanig veel brandstof overblijft dat de telescoop "significant meer dan een levenscyclus van tien jaar zal hebben", meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. De basisverwachting was vijf jaar, op minstens tien jaar werd gemikt.

De JWST is de grootste en krachtigste ruimtetelescoop ooit. Hij zal tot 200 miljoen jaar na de Oerknal kunnen terugkijken, als een heuse teletijdmachine. 

De kijker moet in het infrarood het zwakke licht van de eerste sterrenstelsels en sterren opvangen, en moet de kennis van planeten buiten ons zonnestelsel serieus opvijzelen. In die mate zelfs dat er mogelijk een antwoord komt  op dé ultieme vraag: zijn wij alleen in het universum of niet? “De belofte van de Webb is niet om te ontdekken wat we verwachten, maar om ontdekkingen te doen over het heelal waar we ons nu nog geen voorstelling van kunnen maken”, zei Bill Nelson, het hoofd van NASA, na afloop van de lancering. 

“Ik kan niet wachten om te zien wat hij aan het licht zal brengen!”, zei hij.

Het is het nu wachten op het uitklappen van de spiegel met een diameter van 6,5 meter en van het zonnescherm zo groot als een tennisveld. 

De telescoop was immers zo groot dat die moest worden opgevouwen om op de Ariane 5-raket te passen. Het uitpakken duurt zo’n twee weken en gebeurt aan de hand van 344 unieke mechanismen. Het is iets dat we nooit eerder probeerden en omdat de JWST zo ver van ons verwijderd is, kunnen we geen astronauten sturen voor een reparatie. Het uitklappen wordt voor velen dus een stevig potje nagelbijten.

De eerste beelden en gegevens van de telescoop worden in de zomer van 2022 verwacht.