Vandaag verzoeningsgesprek tussen Tuchel en Lukaku: “Er is altijd een weg terug”

Tijdens zijn persconferentie vrijdag ging Thomas Tuchel nog redelijk rustig om met de heisa die was ontstaan na het interview van Lukaku. Toch weerde hij de Rode Duivel wel degelijk uit zijn selectie. Om een voorbeeld te stellen. Kritiek op de trainer wordt niet geduld. Dat liet Tuchel zijn spits ook verstaan in een gesprek onder vier ogen. 

Thomas Tuchel legt uit: “Het werd te groot, te rumoerig. Ik wilde de voorbereiding op deze match niet in gevaar brengen. We hebben twee keer met mekaar gesproken. Ik heb het er ook met andere spelers over gehad, maar ik vond het te kort dag. Wij hebben de volledige focus nodig. En dat is makkelijker zonder hem in het elftal. Het is een moeilijke, maar volgens mij ook de enige juiste beslissing.”

Na de topper tegen Liverpool (waarin Chelsea een 0-2-achterstand nog omboog in een gelijkspel) werd de coach gevraagd of er nog wel een weg terug was voor Lukaku: “Hij is nog steeds onze speler, er is altijd een weg terug. Maar we zullen dit nu achter gesloten deuren behandelen.” Het is voorlopig dus nog onduidelijk of Lukaku wel in de kern zal zitten voor de League Cup-wedstrijd van woensdag tegen Tottenham. Tuchel: “We zullen daar maandag over beslissen. Dan hebben we een meeting. Het is niet het ergste wat er ooit is gebeurd. Ver weg van de media en de druk zullen we erover praten. Ik voel me niet persoonlijk aangevallen.”

Het interview van Lukaku op Sky Italia is sinds donderdagavond gespreksonderwerp nummer één in het Engels voetbal. Chelsea-fans zijn verontwaardigd over de uitspraken die hij deed op de Italiaanse televisie.

Lukaku wilde brokken lijmen met de fans van Inter, zijn vorige club. Dat was ook de insteek van het interview. ‘Big Rom’ vertelde eerlijk dat het zijn intentie was om in Italië te blijven. Bij Inter was hij de koning. De alom geliefde aanvaller die een club na elf 11 jaar nog eens een landtitel had bezorgd. Omdat er geen nieuw verbeterd contract op tafel kwam, besloot hij om te pushen voor een transfer naar Chelsea. Zo wekte hij de indruk dat de duurste aanwinst aller tijden van Chelsea (115 miljoen euro) tegen zijn zin naar zijn oud-club in Londen was verhuisd. Wat niet het geval was. 

Op het moment dat hij het interview gaf, zo’n maand geleden, was Lukaku net terug uit blessure. Hij was toen bankzitter. “Ik ben niet blij met de situatie en dat is niet meer dan normaal”, vertelde hij aan Sky Sport Italia. “De hoofdcoach heeft besloten om een ​​ander systeem te spelen. Ik mag niet opgeven, ik moet hard blijven werken en professioneel zijn. Ik ben niet blij met de situatie, maar ik ben een werker en ik mag niet opgeven.”

Het volledige interview vertelt een genuanceerder verhaal dan de fragmentarische quotes die overal verschenen, maar de timing was hoogst ongelukkig. Dat de uitspraken helemaal uit zijn context werden gerukt hielp hem evenmin. Zijn babbel heeft de voorbije dagen heel wat mensen gefrustreerd. Zijn trainer niet in het minst. Tuchel zei verrast te zijn. Hij had de voorbije weken geen ongelukkige Lukaku gezien. Hij scoorde twee keer in de laatste twee matchen. Hij was redder in nood bij een team dat zijn mojo al een tijdje kwijt is.

“Wat hij nu moet doen?”, zei Tuchel vrijdag cynisch. “Trainen, trainen, spelen. Trainen, spelen, trainen, slapen, goed eten, trainen, spelen, slapen, goed eten, veel water drinken, slapen, trainen en geen interviews meer geven.”

Zijn vrienden helpen hem alvast niet. Op de Amerikaanse tv onthulde ex-Evertondoelman Tim Howard een privé-conversatie die hij met Lukaku had: “Ik kan je nu niet meer zeggen. It’s very hot. Maandag is er een nieuwe meeting. En misschien kan ik daarna meer zeggen.” 

Nog meer olie op het vuur. In Italië gaat nu al het verhaal dat Lukaku absoluut terug wil naar Milaan en het leven in Londen beu is. Chelsea is niet zinnens zijn recordaanwinst te laten gaan. 

Inter staat, zonder Lukaku, momenteel op kop in de Serie A met vier punten voorsprong op AC Milan. De club heeft niet de financiële middelen om hem terug te halen.

Op de vraag of hij Lukaku ooit nog eens aan naar San Siro zou willen halen, antwoordde Inter-directeur Piero Ausilio een aantal weken geleden met een grijns: “Alleen op huurbasis.”

Lees ook. 

Lukaku ontketent storm met uitspraken over situatie bij Chelsea en ‘oude liefde’ Inter: slechte timing zet het kot meteen in brand

Verjaardag zoontje niet meegemaakt, kerst alleen gevierd: nieuwe goal welgekomen balsem voor Lukaku’s ziel