Onderzoekers in Tokio werken aan ‘droomvaccin’ dat levenslang moet beschermen tegen coronavirus

Lees al het nieuws over het coronavirus in dit dossier.

Michinori Kohara, onderzoeker aan het Tokyo Metropolitan Institute of Medical Science, werkt al sinds april 2020 aan het idee om een coronavaccin te ontwikkelen gebaseerd op het vaccin tegen de pokken. Kohara werkt namelijk al meer dan 30 jaar met het vacciniavirus, het koepokkenvirus dat de basis vormt voor het pokkenvaccin.

Samen met Japanse instituut voor infectieziekten ontwikkelt hij een vaccin dat een ongevaarlijke virusstam van vaccinia gebruikt om de spike-eiwitten van SARS-CoV-2 te transporteren. Die spike-eiwitten geven het coronavirus de kenmerkende vorm.

In tegenstelling tot de vaccins van Pfizer/BioNTech en Moderna zou dit nieuwe vaccin langer bescherming moeten bieden tegen corona. Dat zegt Kohara in een interview aan The Japan Times, de grootste en oudste Engelstalige krant van Japan. De krachtige antilichamen zouden vanaf een week na inenting aanwezig zijn in het lichaam.

“Ik heb met verschillende vaccintechnologieën gewerkt, maar het vaccin gebaseerd op het vacciniavirus is het krachtigste van allemaal, met weinig bijwerkingen”, zegt Kohara aan The Japan Times. “Dit kan voor levenslange immuniteit zorgen. Eén shot behoudt de doeltreffendheid gedurende meer dan twintig maanden. Geen enkel ander vaccin zorgt voor die resultaten.”

Het Japanse farmabedrijf Nobelpharma Co. wil de eerste klinische tests met het vaccin van Kohara houden op het eiland in de eerste helft van volgend jaar. Als de doeltreffendheid bewezen wordt, kan meteen erna de laatste fase van klinische tests worden opgestart. Volgens Kohara kan de commercialisering van z’n vaccin ten vroegste beginnen in 2024.

De grootste horde is geld. Nobelpharma kan de laatste klinische test namelijk niet zelf betalen en dus roept Kohara de Japanse overheid op om subsidies te voorzien als de doeltreffendheid van het ‘droomvaccin’ bewezen is. “Anders zullen we de test uitvoeren in samenwerking met een groot farmabedrijf”, aldus de wetenschapper.

Uit labotests bleek ook dat dit vaccin goed werkt tegen varianten van het coronavirus, waaronder de deltavariant. Kohara vermoedt dat het ook doeltreffend zal zijn tegen de omikronvariant. Handig is dat dit vaccin lang kan bewaard worden in droge vorm. Bovendien kan dat op kamertemperatuur. Dat maakt het logistiek interessant voor landen die minder gemakkelijk toegang hebben tot koeling, zoals nodig is bij onder andere het vaccin van Pfizer.

De ervaring met het pokkenvaccin leert ook dat er minder kans is op zorgwekkende bijwerkingen zoals de zeer zeldzame hartspierontsteking bij jonge mannen. De kans erop is bijzonder klein, maar zorgde eerder voor onrust. Hoewel een vaccinatie altijd kan zorgen voor bijwerkingen, zorgt deze versie vermoedelijk voor minder nadelige effecten.