Coronabesmettingen in Oostenrijk bijna verdubbeld op een dag - Italië voert vaccinatieplicht in voor 50-plussers

In Oostenrijk is het aantal nieuwe coronabesmettingen woensdag bijna verdubbeld op een dag. Het land registreerde woensdag maar liefst 9.761 nieuwe besmettingen. Dat melden de Oostenrijkse gezondheidsautoriteiten. De situatie in de ziekenhuizen bleef voorlopig wel stabiel.

Vooral in de toeristische regio's rond Salzburg en Tirol stijgen de cijfers. Dinsdag nog werd opnieuw een cluster van coronavirusinfecties vastgesteld bij een groep skileraren in de deelstaat Tirol. 

Sommigen binnen de toeristische sector pleiten voor een harde, maar korte lockdown zodat het einde van het wintersportseizoen toch nog gered kan worden. Verschillende hotels hebben toch al moeten sluiten door besmettingen onder het personeel, klinkt het.

"Als we nu niet in actie schieten, komt er hoe dan ook een lockdown. Het systeem staat op dit moment toch al op instorten," zegt hotelier Christian Harisch uit Kitzbühel. De federale en deelstaatregeringen komen donderdag bijeen om de huidige situatie te bespreken.

Reizigers die naar Ierland trekken en een bewijs kunnen voorleggen van vaccinatie of herstel na een recente corona-infectie, zullen niet langer verplicht worden om een negatieve coronatest voor te leggen. Dat heeft de Ierse premier Micheal Martin aangekondigd.

Met de aankondiging wordt een maatregel teruggedraaid die amper een maand geleden werd afgekondigd om de verspreiding van de omikronvariant in te dammen. Volgens Martin is die maatregel niet langer nodig nu omikron dominant is in het land.

Voor ongevaccineerden verandert er niets, die moeten volgens de openbare omroep RTE nog steeds een negatieve PCR-test kunnen voorleggen die niet ouder mag zijn dan 72 uur. Wanneer de nieuwe regels precies ingaan, is nog niet duidelijk. 

De Britse regering heeft het testbeleid versoepeld. Mensen zonder ziekteverschijnselen hoeven in Engeland na een positieve thuistest niet ook nog een PCR-test te doen om de uitslag te bevestigen. Dat melden de Britse media. 

De versoepeling moet voorkomen dat werknemers langer dan nodig in zelfisolatie zitten. Ze kunnen volgens de nieuwe regels vanaf 11 januari meteen na hun sneltest in quarantaine. 

De beleidswijziging valt samen met een flinke toename van het aantal vastgestelde coronagevallen in het land. Zo zag het VK de afgelopen tijd herhaaldelijk besmettingsrecords sneuvelen. Daardoor komen ook steeds meer mensen thuis te zitten. Het gaat momenteel om ongeveer een miljoen personen, schatte een onderminister van Volksgezondheid. 

Het Verenigd Koninkrijk versoepelt mogelijk ook de regels voor het internationale reisverkeer. De BBC bericht dat wordt gekeken naar het schrappen van een testplicht voor reizigers. Die moeten nu een coronatest doen in de twee dagen voordat ze naar het Verenigd Koninkrijk vertrekken.

De Britse reissector drong eerder al aan op een versoepeling. Critici vinden het massaal testen van reizigers niet meer zinvol vanwege het hoge aantal besmettingen in het land. "We zijn het punt al voorbij waarop beperkingen voor het internationale reisverkeer nog een rol kunnen spelen in het onder controle krijgen van die piek", zei een bestuurder van luchthavenexploitant Manchester Airports Group aan BBC.

De Britse premier Boris Johnson heeft ondertussen in het parlement bevestigd dat Engeland zal vasthouden aan de regels van 'Plan B'. Dat plan bevat onder meer het dragen van mondmaskers op sommige plaatsen, thuiswerk waar mogelijk en het gebruik van vaccinpaspoorten om toegang te krijgen tot een aantal gelegenheden. De regels gelden nog voor drie weken. Op 26 januari komt er een nieuwe evaluatie.

De correctionele rechtbank van Brussel heeft gevangenisstraffen tot een jaar opgelegd aan zestien reizigers die de afgelopen maanden een vals attest van een negatieve PCR-test hadden voorgelegd op Brussels Airport om op reis te kunnen vertrekken. Het is de eerste groep van de 160 mensen die het parket om die reden voor de rechtbank haalt.

Twaalf van de beklaagden hadden tijdens de zitting verstek laten gaan. De rechtbank legde voor elf van hen zes maanden gevangenisstraf en 1.600 euro boete op voor valsheid in geschriften of valsheid in informatica. Voor één beklaagde werd de gevangenisstraf verdubbeld omdat hij op het moment van zijn vals attest effectief corona had.

Een vrouw die wel kwam opdagen voor haar proces, maar haar onschuld had volgehouden, werd veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf met uitstel en een boete van 800 euro. De drie andere aanwezigen kregen werkstraffen van zestig uur of een vervangende gevangenisstraf van een jaar.

In de vonnissen was de rechtbank scherp voor de overtreders: "Er zijn weinig schoolvoorbeelden van een dergelijk onbegrensd egoïstisch gedrag." De rechtbank meende ook dat de beklaagden asociaal en potentieel levensbedreigend gedrag hadden vertoond. 

De Poolse president Andrzej Duda heeft een positieve coronatest afgelegd. Dat heeft zijn kabinetschef Pawel Srzot laten weten via Twitter. 

"Ten gevolge van besmettingsgevallen op het bureau van de president en in zijn entourage heeft president Andrzej Duda een coronatest ondergaan die positief bleek", klonk het. Duda zou "geen zware symptomen" vertonen. 

Volgens Srzot is het staatshoofd drie keer gevaccineerd. Hij voelt zich goed en blijft in isolatie. 

Het Poolse ministerie van Volksgezondheid registreerde vandaag 17.196 nieuwe coronabesmettingen op een dag tijd en 632 overlijdens. Met zijn 38 miljoen inwoners behoort Polen tot de Europese landen met de laagste vaccinatiegraad: ongeveer 63 procent. De mortaliteit is echter een van de hoogste. Er zijn namelijk heel weinig beperkingen en verplichtingen op het vlak van inenting. 

Het hoofd van een Israëlisch onderzoek naar de werkzaamheid van een vierde vaccin tegen Covid-19 beschouwt de waargenomen vervijfvoudiging van het aantal antilichamen als "goed, maar niet genoeg". "We zien een zekere toename van antilichamen, maar die toename is niet erg indrukwekkend", zegt professor Gili Regev aan de Israëlische nieuwssite ynet over de voorlopige resultaten van de studie.

Kort na de vierde prik komen mensen terug op het niveau van antilichamen van kort na de derde, aldus Regev. Ze had van een tweede boosterprik meer verwacht, zegt ze. Het doel kan niet zijn om elke vier maanden tegen het coronavirus gevaccineerd te worden.

Lees hier meer.

Israël heeft bijna 12.000 nieuwe gevallen van Covid-19 geregistreerd op 24 uur tijd. Dat is een nieuw record sinds het begin van de pandemie.

Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid zijn er sinds dinsdag 11.978 bijkomende gevallen vastgesteld. Daarmee werd het vorige record van 11.344 besmettingen, dat werd geregistreerd op 2 september 2021, verbroken.

In het land met 9,4 miljoen inwoners kregen bijna 4,3 miljoen mensen een boosterprik. De gezondheidsdiensten zijn er ook al begonnen met een vierde prik voor mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Premier Naftali Bennett zei dinsdag al dat de besmettingen toenemen. Hij schat dat zijn land de komende dagen tienduizenden nieuwe gevallen zal registreren. "Het goede nieuws is dat de vaccins effectief zijn", zei hij tijdens een rondleiding in een ziekenhuis. 

Sinds het begin van de pandemie zijn in Israël in totaal al 1,4 miljoen besmettingen en 8.247 sterfgevallen geregistreerd. 

De regering van Hongkong verbiedt reizigers uit acht landen die per vlucht aankomen, in een poging om de verspreiding van de omikronvariant tegen te gaan. Het gaat om reizigers vanuit Frankrijk, Canada, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, India, Pakistan, Australië en de Filipijnen.

"De passagiersvluchten uit die landen mogen niet meer in Hongkong landen en personen die in de landen hebben verbleven, mogen niet meer aan boord gaan van vluchten naar Hongkong, ook niet van aansluitende vluchten", verklaarde regeringsleidster Carrie Lam.

Daarnaast worden grootschalige openbare evenementen verboden en moeten onder meer bars, nachtclubs, sportscholen en schoonheidssalons de deuren sluiten. Restaurants moeten dan weer om 18 uur dicht.

Tot nu toe is Hongkong erin geslaagd om het aantal coronabesmettingen te beperken tot in totaal iets meer dan 12.000. Er stierven in totaal slechts 213 personen aan de gevolgen van het coronavirus. In Hongkong zijn voorlopig al 114 gevallen van de omikronvariant ontdekt, meestal bij reizigers die bij aankomst of tijdens de quarantaine zijn getest. 

Tegenstanders van de coronamaatregelen demonstreren de komende dagen op diverse plaatsen in het land. Zo zijn er woensdag acties in onder meer Amsterdam Zuid en in het centrum op de Dam. Volgens Nederland in Verzet staan er tot en met zondag demonstraties gepland.

Ook doet de actiegroep een oproep aan winkels die nog wel open zijn, deze tijdens de protestdagen te sluiten uit solidariteit met de zaken die gedwongen dicht zijn.

Amsterdam verbiedt de protesten op voorhand niet. Afgelopen zondag was dat wel het geval op het Museumplein. De gemeente vreest echter nu niet voor verstoring van de openbare orde, in tegenstelling tot zondag.

Toen werd besloten tot een verbod omdat de organisatie volgens de gemeente weigerde mee te werken aan een veilig en ordelijk verloop van de demonstratie. Ook zou ze hebben gedreigd de confrontatie te willen zoeken. Desondanks kwamen er duizenden mensen naar het Museumplein. Toen ze weigerden te vertrekken, kwam de ME in actie. Daarop trok een grote groep naar het Westerpark, waar een manifestatie was van Forum voor Democratie. Later keerden een paar honderd betogers terug naar het Museumplein.

Australië wordt momenteel geconfronteerd met een recordaantal coronabesmettingen, veroorzaakt door de omikronvariant. In de afgelopen 24 uur werden ruim 60.000 nieuwe besmettingen gemeld. Ook de druk op de ziekenhuizen neemt sterk toe. Vooral in de dichtbevolkte deelstaten New South Wales en Victoria liggen veel mensen met Covid-19 in de ziekenhuizen.

Experts wijzen er echter op dat er meer besmettingen zijn in het land, omdat de toegang tot PCR-tests moeilijk is. Zo is de testcapaciteit in het land overschreden, met lange wachtrijen aan de testcentra tot gevolg. Het kan intussen tot vijf dagen duren voor mensen een uitslag hebben. 

In een poging om de achterstand weg te werken, worden Australiërs intussen aangemoedigd zich alleen te laten testen als ze symptomen hebben van Covid-19, als ze door de gezondheidsautoriteiten geadviseerd zijn om zich te laten testen of als ze een hoogrisicocontact hebben gehad met iemand die besmet is. 

De regering raadt verder aan zoveel mogelijk te kiezen voor zelftesten, maar ook die zijn schaars en vaak duur geworden. De regering is de voorbije dagen dan ook onder druk gezet om de sneltests te subsidiëren en zal naar verluidt later vandaag nieuwe maatregelen in die zin aankondigen. 

Volgens regiopremier Dominic Perrottet is er bovendien een "aanzienlijke druk" op de ziekenhuizen ontstaan, meldt ABC News. 

In New South Wales zijn volgens The Guardian in veel ziekenhuizen personeelstekorten omdat 2.500 medewerkers in isolatie zitten. De krant meldt dat op een aantal locaties medewerkers na een positieve test toch worden opgeroepen te komen werken, ondanks dat zoiets in strijd is met het overheidsbeleid.

Ook de ziekenhuizen in Victoria hebben het druk, waardoor niet-dringende zorg nog maar beperkt kan worden geleverd. Daarnaast is de ambulancedienst in de deelstaat zo overweldigd, dat er wordt gewaarschuwd voor vertragingen. 

Negen van de vijftien nieuw aangemelde coronapatiënten die afgelopen week in het Nijmeegse Radboudumc werden opgenomen, zijn besmet met de omikronvariant van het coronavirus. Ook in het Erasmus MC in Rotterdam liggen zeker vier patiënten met een omikronbesmetting. Daarmee is duidelijk dat ook in Nederland de golf van omikronpatiënten in de ziekenhuizen is begonnen, schrijft de Volkskrant.

Volgens het RIVM (de Nederlandse evenknie van Sciensano) zal het aantal omikronpatiënten vanaf nu verder toenemen. De patiënten die nu in het ziekenhuis liggen zijn één tot twee weken geleden besmet geraakt, toen omikron nog minder dominant was.

De omikrongolf gaat er in de ziekenhuizen waarschijnlijk anders uitzien dan de vorige golven. Niet langer de intensive care, maar de verpleegafdelingen worden het grootste knelpunt. Daar lijkt het althans op, nu in landen waar omikron al langer voet aan de grond heeft de ziekenhuisopnames sterk stijgen, maar het aantal patiënten op de intensive care vooralsnog beperkt blijft.

Dat is, met een slag om de arm, goed nieuws, zegt Chantal Bleeker-Rovers, hoogleraar uitbraken van infectieziekten aan het Radboudumc. "We hebben in Nederland natuurlijk veel meer verpleegbedden dan ic-bedden, en ook veel meer verpleegkundigen die niet-ic-patiënten zorg kunnen bieden, dus dat biedt meer flexibiliteit en ruimte om deze patiënten op te vangen."

De autoriteiten van het Braziliaanse Rio de Janeiro hebben dinsdag besloten de traditionele massale straatparades tijdens Carnaval op te schorten. Reden is de ongerustheid over en de snelle verspreiding van de omikronvariant.

"Het straatcarnaval zoals dat tot 2020 is gehouden gaat in 2022 niet door", aldus burgemeester Eduardo Paes in een live-uitzending op sociale media. Hij benadrukte dat het moeilijk is om controle te houden op grote festiviteiten. 

Het is al het tweede jaar op rij dat het straatcarnaval wordt afgelast. De traditionele parade van de sambascholen in de Sambadrome, die eind februari gepland staat, gaat voorlopig wel nog door. 

Tijdens het straatcarnaval in 2020 namen zowat 7 miljoen mensen deel aan verschillende straatactiviteiten. 

Brazilië is in absolute aantallen het tweede meest getroffen land door de coronapandemie, na de Verenigde Staten. Sinds de start van de pandemie overleden al ruim 620.000 mensen.