Niets aan te doen: indrukwekkende Wout van Aert wint met thuiscross in Herentals generale repetitie voor BK

In Herentals stond vandaag de generale repetitie voor het BK veldrijden (9 januari) op het programma. Wout van Aert woont op slechts drie kilometer van het parcours en was vooraf de grote favoriet. Tom Pidcock stond eveneens aan de start, Mathieu van der Poel schiet dit seizoen niet meer in actie.

Van Aert dook als eerste het veld in en zonderde zich al snel af met Pidcock en Toon Aerts. Maar lang bleef dat drietal niet bij elkaar. Van Aert plaatste een serieuze versnelling in de tweede ronde, de tegenstand had geen reactie in huis. De vogel was gaan vliegen.

De Belgische kampioen werkte de laatste 45 minuten in z’n eentje af. Een straffe solo in zijn achtertuin. Helaas kon het publiek daar niet van genieten - er waren geen fans welkom op de thuiscross van Van Aert.

Zijn achtste overwinning in negen crossen was een feit. ‘t Zet zijn favorietenstatus op het BK veldrijden alleen maar extra in de verf. Pidcock eindigde ruim een minuut later als tweede, Aerts werd derde en verstevigde zijn leidersplaats in de X²O Badkamers Trofee.

Tom Pidcock kreeg het in Herentals nog knap lastig in de slotfase tegen Toon Aerts, maar wist uiteindelijk op de tweede plaats te finishen. “Vier crossen op vijf dagen”, vatte Tom Pidcock het na afloop samen, “dat voel je wel in je laatste wedstrijd. Ik was voor de koers al moe en verwachtte niet dat het anders zou zijn tijdens de cross. Dat klopte. Ik kreeg mijn hartslag niet omhoog en was gewoon rondjes aan het rijden. Mijn trainer Kurt was zelfs verbaasd dat ik überhaupt op het podium terecht ben gekomen.”

Geen duel met Van Aert dus, wel een tweede plaats, net voor Toon Aerts. “Hij zette me echt wel onder druk”, gaf de Brit toe, “dus op het eind ging mijn hartslag wel nog een beetje omhoog. Ik kan leven met deze tweede plek. Nu vertrek ik naar Mallorca voor een trainingsstage met de ploeg en keer ik pas terug in het veld in de de Flandriencross in Hamme. Dan nog Hoogerheide en dan het WK in Amerika.”

Toon Aert was na afloop van de cross eerlijk. “Wout en Tom waren net dat tikkeltje beter”, zei hij, “vooral met Wout was het verschil groot. Op de Skiberg voelde ik meteen dat hij z’n Van Aert-benen had en ik mijn Aerts-benen. Dan wordt het moeilijk.” Aerts staat nu iets steviger aan de leiding in het klassement van de X2O Badkamers Trofee nadat Eli Iserbyt op 3:44 finishte van winnaar Van Aert. “Ik hoorde onderweg dat hij het blijkbaar moeilijk had”, aldus Aerts, “dus ik ben blijven gaan. Mijn voorsprong is nu vier minuten zeker (4:12), dat is toch wel comfortabel en al een pak meer dan de 1:20 van vanmorgen, maar er komen nog drie manches, dus het wordt zaak om waakzaam te blijven.”