Jean-Marie Dedecker, de burgemeester die te veel betaalde voor veldrijden zonder publiek: “Het is een lijdensweg geweest”

Dat hij zich heeft geëngageerd, maar dat het tegen zijn goesting is, zegt Jean-Marie Dedecker. De organisatie van het BK veldrijden is een erfenis van het vorige gemeentebestuur. “In 2018 kochten ze bij Belgian Cycling een pakket met zes wedstrijden. Een kampioenschap voor juniores, twee kampioenschappen trial, veldrijden en de Belgische kampioenschappen tijdrijden en op de weg, op 26 juni. Trial, dat was twee keer een kater van 40.000 euro. De rechten voor cyclocross hebben 250.000 euro gekost. De gemeente Middelkerke heeft voor het totale pakket 580.750 euro betaald. Alleen met cyclocross was winst te maken. We rekenden op 15.000 tot 20.000 toeschouwers, we hadden 3.500 VIP’s. Die inkomsten zijn we kwijt. Wat overblijft is een enorme financiële kater.”

Dit BK veldrijden is ook een organisatorische lijdensweg geworden, zegt Dedecker. “We wilden strand en duinen in het parcours. We zijn op de idee gekomen om naar het legerkamp van Lombardsijde te trekken. De toenmalige kampcommandant was erg meegaand en we hadden snel een akkoord. Maar toen kwam er een nieuwe kampcommandant en die was daar helemaal niet gelukkig mee. Ik ben tot bij de minister van landsverdediging Ludivine Dedonder gegaan om het BK te redden. Ook daar stond een hoge financiële vergoeding tegenover. Eerst vroeg defensie 150.000 euro, we zijn nog aan het discussiëren en we zitten nu aan 37.000 euro.”

Het Agentschap Natuur en Bos maakte eveneens bezwaar. Dedecker: “We hebben het parcours wel twintig keer hertekend. Overal stond er wel een bloemetje in de weg of liep er een eikelmuis over het parcours. Het is een lijdensweg van anderhalf jaar geweest.”

En nu is alle moeite voor niks geweest, vindt Dedecker. “En dat allemaal omdat een onnozelaar op Beerschot een bommetje heeft gegooid en omdat de supporters van Standard op het veld zijn gelopen. Dat heeft voor paniek gezorgd in de politiek, die het veldrijden prompt heeft afgeschaft. Ik heb daarover een parlementaire vraag gesteld. Alexander De Croo zei: als we het veldrijden toelaten, hebben we een probleem met het voetbal.”

Dedecker rekent uit: “8 kilometer parcours, als we één meter afstand bewaren kunnen we 8.000 mensen op de eerste rij naar de cross laten kijken. We hebben de zee en het strand. Je zult het zien: de gezondste plaats van de wereld is komende zaterdag en zondag bij ons aan de kust. Het is compleet onbegrijpelijk dat toeschouwers niet zijn toegelaten.”

De beslissing van het Overlegcomité om het publiek van buitensporten te weren was amper genomen of Dedecker reageerde meteen: zonder publiek geen BK, zei hij. Zijn dreigement miste haar uitwerking niet. Met Tom Van Damme, de voorzitter van Belgian Cycling, zocht en vond hij snel financiële compensatie. “Natuurlijk heb ik de wielerbond met de rug tegen de muur gezet. Op één dag tijd heb ik de zaak geregeld. Ik ga niet vertellen hoeveel ik van Belgian Cycling terug krijg.”

Dedecker verwerpt de idee dat hij hier voor eigen winkel heeft gereden. Dat, als hij de grote organisatoren Golazo en Flanders Classics in het verhaal had betrokken, er misschien een kans was om de beslissing van het Overlegcomité terug te draaien en publiek toch weer toe te laten bij het veldrijden.

“De buitensporten redden, moet ik dat nu ook doen?”, vraagt Dedecker. “Ik heb wél gelobbyd, hé. Ik heb minister-president Jan Jambon gebeld. Hij heeft me beloofd dat het op de agenda stond van het Overlegcomité van afgelopen donderdag. Tom Van Damme heeft gelobbyd bij premier De Croo: zelfde antwoord. Ik heb Marc Van Ranst gebeld, die als een gentleman is opgetreden. Van Ranst vind dat buitensporten geen probleem vormen. Ik wilde naar de Raad van State gaan, Tom Van Damme vond dat geen goed idee. Ik heb gevochten als een duivel in een wijwatervat. Maar de politiek heeft er niks voor gedaan.”

Afgelopen maandag hakten Dedecker en Golazo, dat instaat voor de praktische organisatie van het BK, de knoop door. Wat er donderdag ook zou worden beslist, het BK veldrijden zou zonder publiek worden gereden. Het laat bij Dedecker een wrang gevoel.

“Een BK zonder publiek gaat voor mij niet alleen over de profwielrenners. Die zijn dat overmorgen alweer vergeten. Maar er is hier een jongen van Nieuwpoort die deelneemt, hij koerst tegen de kleine Nys (bij de beloften, red). Wat is de voldoening voor de atleet als er geen publiek is? Je doet het voor de eer, voor de uitstraling. Veldrijden is een volkssport, maar ze verbieden de mensen om plezier te hebben.”

Ben jij een echte veldritkenner? Speel dan mee met de Gouden Cross en win fantastische prijzen.

Lees ook:

Hoop doet leven voor Van Aerts’ concurrenten (ook al is het maar 1%): “Natuurlijk kan ik Van Aert verslaan. Als alle sterren gunstig staan. Én de maan. Én Mars” (+)

2.300 euro voor de winnaar, maar wat krijgt de rest? En wat zijn de verwachtingen van renners en analisten? Alles wat u moet weten over het BK veldrijden (+)