Klay Thompson maakt rentree na 941 dagen blessureleed en helpt Warriors met 17 punten meteen aan de zege

Welgeteld 941 dagen: zo lang duurde de afwezigheid van Thompson. Rasschutter pur sang, driepuntspecialist, mee sterkhouder in de drievoudige titelwinst van de Warriors in 2015, 2017 en 2018. In de play-off-finales van 2019 tegen de Toronto Raptors leek Golden state op weg naar een vierde kampioenschapstriomf. Tot blessureleed bij Kevin Durant en Klay Thompson er anders over besliste. 13 juni 2019 was het, Golden State verloor titelfinale 6 en de titel. Maar ook zijn superster.

Voor Thompson het begin van een ongezien lange lijdensweg. Bij zijn eerste blessure scheurde hij de kruisband van zijn linkerknie volledig af. Een lange revalidatie wachtte. Thompson miste het volledige seizoen ’19-’20. Met ook Stephen Curry out met een handblessure zakten de Warriors weg naar de kelders van de NBA: van heroes to zero’s. Het eindigde met 15 zeges en 50 nederlagen.

Maar hoop deed leven in thuisstad Oakland. Voor het seizoen ’20-’21 werden de ‘Splash brothers’ Curry en Thompson opnieuw samen op het parket verwacht. Klaar voor een nieuwe titelrun. Maar opnieuw sloeg het noodlot toe. Op 18 november 2020 scheurde Thompson zijn achillespees af. Opnieuw een zware blessure, opnieuw een lange revalidatie. “Een banale oefening, twee dribbels en een shot. Zo doe ik er 10.000. En toch liep ik zo’n zware blessure op”, zei Thompson, die in 2016 met Team USA olympisch goud haalde in Rio de Janeiro.

En Thompson toonde meteen dat hij het basketballen nog lang niet verleerd is. Na 40 seconden op het parket was zijn eerste korf in 941 dagen een feit, hij zou uiteindelijk 17 punten, drie rebounds, één assist en één block laten noteren.  “Ik was gewoon blij dat ik opnieuw kon doen wat ik graag doe”, reageerde Thompson na de wedstrijd. “Ik vond mijn ritme, dat doet deugd. Het oude gevoel van de wedstrijddagen kwam terug, dat voelde onwezenlijk. En dan de ovatie die ik van het publiek kreeg... Ik zal deze avond nooit vergeten.”

Bij de Warriors was Stephen Curry de topschutter met 28 punten. Golden State springt met 30 zeges en negen nederlagen over Phoenix naar de koppositie in de Western Conference.