Pfizer vraagt goedkeuring coronapil in Europa - Coucke test positief op coronavirus, De Wever in isolatie

Pfizer heeft het Europees Geneesmiddelenbureau (EMA) gevraagd om de coronapillen die het bedrijf ontwikkelde toe te laten tot de Europese markt. Een advies volgt mogelijk al over enkele weken.

In het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten werd het gebruik van Paxlovid eerder al goedgekeurd, maar nu is dus ook een aanvraag ingediend bij het EMA. Het Europese geneesmiddelenagentschap gaf recent ook al een positief advies voor het gebruik van de Pfizer-coronapil in noodgevallen. Daardoor kan de aanvraag nu volgens een versneld tijdsschema behandeld worden.

Het middel Paxlovid is bedoeld voor mensen van 12 jaar en ouder die na een coronabesmetting mogelijk ernstig ziek kunnen worden. Uit een klinische studie bij volwassenen met een hoog risico op symptomatische Covid-19 bleek dat de kans op ziekenhuisopname en overlijden met 89 procent verminderde. Het medicijn moet dan wel binnen enkele dagen na de eerste symptomen toegediend worden. 

 In China zijn nieuwe gevallen van de besmettelijkere omikronvariant van het coronavirus vastgesteld. Het land kampt met verschillende uitbraken op minder dan een maand van de Olympische Winterspelen in Peking. Die vinden van 4 tot 20 februari plaats.

China hanteert een erg strikt beleid. Lokale uitbraken worden met extreme lockdowns bestreden. Vorige week werden ook massale testen ingezet om een verdere verspreiding van omikron tegen te gaan. In het land zijn pas vorige week de eerste lokale besmettingen met de variant ontdekt. 

Dat gebeurde in de stad Tianjin, op zo'n honderd kilometer van Peking. De nieuwe besmettingen - waarvan één bij een kind - zijn vastgesteld bij mensen die de voorbije twee weken Tianjin niet hebben verlaten. Vandaag zijn in de stad 21 nieuwe besmettingen vastgesteld. De autoriteiten deelden niet mee om welke variant het gaat. De stad is nu in lockdown en er wordt massaal getest.

Bewoners mogen de stad niet verlaten, tenzij ze de toestemming hebben en een negatieve test kunnen voorleggen. Alle scholen zijn gesloten en de treinverbindingen met Peking zijn opgeschort.

In de stad Anyang, die op ongeveer 400 kilometer van Tianjin ligt, zijn twee gevallen van omikron opgedoken die verband houden met de uitbraak in Tianjin. De stad kondigde aan dat ze haar 5 miljoen inwoners zou testen. De verkoop van trein- en bustickets voor lange afstanden vanuit Anyang is opgeschort en er zijn controleposten opgezet op alle snelwegen.

De grootste producent van condooms in de wereld ziet de verkoop met 40 procent dalen. De CEO van het Maleisische bedrijf Karex ziet de sluiting van hotels en de seksindustrie als voornaamste oorzaak. Daarnaast hebben verschillende overheden ook campagnes om condooms uit te delen stopgezet.

Karex maakt een vijfde van alle condooms in de wereld. Aanvankelijk dacht het bedrijf dat de condoomverkoop sterk zou stijgen door de lockdowns. Karex maakt condooms voor merken als Durex, maar verdeelt ook eigen producten. Het maakt 5 miljard condooms per jaar en voert die uit naar meer dan 140 landen. 

Op de beurs zijn de aandelen van Karex de voorbije twee jaar 18 procent minder waard geworden. In het boekjaar rapporteerde de onderneming voor het eerst sinds haar beursgang in 2013 rode cijfers. 

De verkoop van andere producten gaat wel goed. Karex levert ook producten voor medisch gebruik en gaat zich daarbij nu ook richten op de markt van medische handschoenen. Halfweg dit jaar wil het de productie starten in Thailand. 

Zowat 15 miljoen Oegandese kinderen en jongeren zijn na een onderbreking van bijna twee jaar opnieuw naar school vertrokken. In maart 2020 besliste de regering in Kampala om vanwege het coronavirus de scholen te sluiten. De Oegandese minister van Onderwijs kondigde aan dat alle leerlingen één leerjaar hoger de lessen zullen kunnen hervatten.

"In alle scholen gelden heel strikte protocollen om ervoor te zorgen dat de kinderen in alle veiligheid weer naar school kunnen", aldus John Muyingo. Er zal ook streng op toegezien worden dat privéscholen geen hoger inschrijvingsgeld vragen.

Verschillende kinderrechtenorganisaties hadden de voorbije maanden regelmatig kritiek op de Oegandese regering. Geen enkel ander land sloot de scholen 83 weken, zoals Kampala deed. "Dit mag nooit meer gebeuren", liet de VN-kinderrechtenorganisatie Unicef op Twitter weten. "We moeten de scholen open houden voor alle kinderen, overal in de wereld."

De ngo Save the Children vreest dat veel kinderen niet meer naar school zullen terugkeren. Volgens de Oegandese cijfers werden in het land ruim 150.000 besmettingen en 3.300 overlijdens geregistreerd door het coronavirus. Het land telt 48 miljoen inwoners.

Het Zwitserse farmabedrijf Novartis heeft heeft succes geboekt met een experimentele behandeling tegen Covid-19. De doelstelling voor een reductie van de virale lading in acht dagen werd gehaald, klinkt het.

Covid-patiënten die de behandeling kregen, hadden 78 procent minder kans op een ziekenhuisopname of overlijden. De studie gebeurde bij 407 patiënten. Volgens Novartis werkt de behandeling ook tegen de omikronvariant van het coronavirus. 

Novartis heeft een optie gelicht voor een licentie op het middel, dat ensovibep heet. Het bedrijf neemt de ontwikkeling, productie, distributie en commercialisering voortaan in handen en heeft al stappen gezet om de productie op te schalen.

De autoriteiten in de Chinese miljoenenstad Tianjin hebben in de aanloop naar de Olympische Spelen de reisregels aangescherpt. Inwoners hebben voortaan toestemming nodig van hun werkgever of de overheid vooraleer ze mogen vertrekken uit de metropool, die naast hoofdstad Peking ligt.

Tianjin kondigde afgelopen weekend aan alle circa 15 miljoen inwoners te testen vanwege twee besmettingen met omikron. Het aantal besmettingen loopt ondertussen op. De autoriteiten maakten vandaag melding van nog eens 21 coronagevallen, al is het niet duidelijk of het gaat om omikron.

Mensen krijgen het verzoek de stad alleen te verlaten als dat echt noodzakelijk is. Ze hebben dan naast officiële toestemming ook een negatieve coronatest nodig. Die mag niet meer dan 48 uur voor vertrek afgenomen zijn. Daarnaast worden scholen gesloten en is het treinverkeer van de kuststad naar Peking stilgelegd.

China probeert de verspreiding van het virus tot nul terug te brengen, iets wat veel andere landen al opgegeven hebben. De autoriteiten reageren op uitbraken door lokaal strenge lockdowns in te voeren en op grote schaal inwoners te testen.

Het Gemeenschapsonderwijs begroot het lerarentekort op maar liefst 2.000 voltijdse lesopdrachten. "De pandemie maakt de situatie nijpender. Het tekort is erger dan ooit", zegt topman Koen Pelleriaux in De Standaard en op het VRT-radionieuws.

Het Gemeenschapsonderwijs hield begin december een bevraging onder zijn scholen en kreeg respons van ruim de helft. Het aantal lesopdrachten dat momenteel niet ingevuld raakt, komt overeen met duizend voltijdse equivalenten. Veralgemeent men de situatie voor alle GO!-scholen dan bedraagt het tekort 2.000 voltijdse equivalenten.

Ook andere onderwijskoepels hebben lerarentekorten. Pelleriaux spreekt algemeen van 10.000 voltijdse lesopdrachten die niet ingevuld raken. Hij vreest de komende maanden chaos, omdat er veel besmettingen en quarantaines gaan zijn. 

Lees ook: Directeurs na extra week vakantie klaar voor heropening scholen: “Maar we merken dat de angst er bij leerkrach­ten goed inzit” (+)

Alle leerlingen kunnen maandag opnieuw voltijds naar school, met mondmaskers voor leerlingen vanaf het eerste leerjaar. Daarnaast zijn de quarantaine- en testregels versoepeld om te vermijden dat te veel klassen gesloten moeten worden. Ook in de rest van de maatschappij zijn de quarantaine- en testregels voor gevaccineerden aangepast, om massale uitval op de werkvloer te vermijden en de eerstelijnszorg te ontzien. Een kort overzicht.

Lees hier meer.

Vanaf vandaag gelden er in Italië strengere regels rond reizen. Wie naar hotels, congrescentra en restaurants wil gaan moet een vaccinatiebewijs voorleggen. Hetzelfde geldt ook voor wie skiliften wil gebruiken of openbaar vervoer voor lange afstanden. Toeristen uit de Europese Unie kunnen de QR-code van hun vaccinatiecertificaat gebruiken om in Italië te reizen.

Tot nog toe was op treinen en in het vliegtuig enkel een basisvaccinatiepas verplicht, die Italianen kunnen krijgen als ze minstens één vaccin hebben gekregen of als ze een negatieve coronatest kunnen voorleggen. De volledige vaccinatiepas kan enkel  verkregen worden na een volledige vaccinatiecyclus of na herstel van COVID-19. Een negatieve coronatest is dus niet meer voldoende op veel plaatsen.

De nieuwe regels gelden ook voor ploegsporten. Zo moeten voetbalspelers bijvoorbeeld gevaccineerd zijn of hersteld zijn van Covid om te mogen spelen.

Het land met 60 miljoen inwoners zag net als de andere Europese landen het aantal coronabesmettingen recentelijk weer sterk stijgen. De meest recente zevendagenincidentie bedroeg 1.669 besmettingen per 100.000 inwoners, een record.

Vandaag gaan ook in Italië de kinderen weer naar school na de vakantie. Sommige experts en politici vrezen dat heel wat klassen snel weer zullen moeten overschakelen op afstandsonderwijs vanwege het hoge aantal besmettingen onder kinderen.