Op 14 juli 2009 nam het leven van Patricia Vantorre uit Heist een dramatische wending. In de buurt van haar woning in de Westkappellestraat werd de 52-jarige kleuterjuf gegrepen door een wagen en liep daarbij zware letsels op. Haar hersenen werden geraakt, waardoor haar geur- en smaakzin verdwenen. Na een week in het ziekenhuis mocht Patricia thuis verder revalideren.

“Maar vanaf dan ging haar toestand van kwaad naar erger”, zucht haar echtgenoot Stefan Proost. “Ze praatte steeds moeilijker, haar zicht ging achteruit en ze kon zich niet meer concentreren. Op den duur kon ze ook niet meer rechtstaan en raakte ze aan een rolstoel gekluisterd.”

Kanker

Nieuw onderzoek wees uit dat Patricia een letsel had opgelopen aan de hypofyse, de klier in de hersenen die hormonen aanmaakt. En er werd ook nog eens kanker bij haar vastgesteld. “Patricia is nog maar een schim van de vitale en opgewekte vrouw die ze vroeger was”, vervolgt Stefan. “Ze komt nog amper het bed uit, waardoor we geen sociaal leven meer hebben.”

Voor het ongeval werkte Patricia als kleuterjuf in de vrije basisschool OLVO in Knokke-Heist. “Ze deed dat met hart en ziel en de leerlingen stuurden haar tekeningen om haar beterschap te wensen. Dat was een grote steun voor haar”, aldus Stefan. De 85-jarige bestuurder die het ongeval van Patricia veroorzaakte, werd in 2010 veroordeeld tot een maand rijverbod en een geldboete.

Zijn verzekeraar werd veroordeeld tot het betalen van de schadevergoeding, maar hoe groot dat bedrag precies moet zijn, leidde tot een bitsige juridische strijd. De zaak werd vrijdag gepleit in de Brugse rechtbank.

De advocaat van Patricia vroeg er een schadevergoeding van één miljoen euro. “Mevrouw is 100 procent invalide en dat is het rechtstreekse gevolg van het ongeval”, stelde advocaat Jan Van Peteghem. “De specialisten die wij raadpleegden hebben dat allen bevestigd.”

Maar de verzekeringsmaatschappij betwist dit. “Volgens de onafhankelijke deskundige die door het gerecht werd aangesteld, was Patricia door het ongeval slechts zeven procent invalide. Alle latere complicaties staan niet in oorzakelijk verband met het ongeval”, stelt Herbert Overdenborger, de advocaat van Axa Verzekeringen. “Het onderzoek wees ook uit dat zij deels komedie speelt.”

Vzw Whiplash

Een 50-tal sympathisanten vergezelde Stefan en Patricia naar de rechtbank. Naast vrienden en oud-collega’s, waren ook leden present van vzw Whiplash, de zelfhulpgroep voor mensen die letsels opliepen bij een verkeersongeval. Dat de gerechtsdeskundige het lijden van Patricia afdoet als theater, snijdt diep. “Patricia was een prachtmens. Dat zij dingen zou faken, is een grove leugen”, zegt Caroline Van Hessche, die 30 jaar lang een restaurant runde in Heist. “Ze stond altijd klaar om te helpen. Het doet vreselijk pijn om haar zo te zien.”

De rechter moet nu bepalen in welke mate de toestand van Patricia het gevolg was van het ongeval en hoeveel er moet betaald worden. De uitspraak volgt op 24 maart.