Britse premier Boris Johnson geeft "korte aanwezigheid" op coronafeestje tijdens lockdown toe, oppositie eist ontslag

Premier Boris Johnson moest vanmiddag in het Lagerhuis na enkele dagen van stilzwijgen toegeven dat hij korte tijd op het feestje aanwezig was, zo'n 25 minuten. Dat was fout, geeft hij toe, hij wil de verantwoordelijkheid nemen en verontschuldigt zich daarvoor. "Ik had de mensen naar huis moeten sturen. We hebben dit slecht aangepakt en ik neem daarvoor de verantwoordelijkheid", luidde het. Toch denkt Johnson er niet aan om op te stappen, voorlopig toch niet. Hij wil geen besluit nemen vooraleer een intern onderzoek naar het "coronafeestje" afgerond is.

De oppositie -van Labour over Liberal Democrats tot Schotse nationalisten- reageerde ziedend en riep eensgezind Johnson op om ontslag te nemen als premier. Ze vinden het totaal ongeloofwaardig dat Johnson niet door had dat het om een tuinfeest ging en vinden het een schande dat de premier zijn eigen coronaregels overtrad op het moment dat mensen stierven of geen afscheid konden nemen van hun zieke familie of vrienden. 

Labourleider Keir Starmer liet geen kans onbenut om Johnson te belagen en richtte zich op de regerende Conservatieve partij om de premier te vervangen. "Zijn verdediging dat hij niet besefte dat hij op een feestje was, is zo belachelijk dat het een belediging is voor het Britse volk", zei hij. "Hij is eindelijk gedwongen toe te geven wat het hele land wist, dat hij middenin een lockdown drankoverladen feestjes hield in Downing Street 10. Gaat hij nu het fatsoenlijke ding doen en ontslag nemen?"

Een ander parlementslid van Labour, Karl Turner, was eveneens scherp voor Johnson: "Hij heeft zich niet verontschuldigd omdat hij de regels brak en de wet overtrad, hij heeft enkel spijt omdat hij is betrapt. Er is één regel voor hem en een andere voor de rest van ons."

Johnson verdedigde zich herhaaldelijk en uitte telkens zijn verontschuldigingen voor het gebeuren, maar bleef hameren op het resultaat van een onderzoek naar de feiten. Hij verdedigde overigens zijn aanpak van de coronacrisis en de vaccinatiecampagne in zijn land.

De oppositie mag dan tekeer gaan, Johnson hoeft zich daar geen zorgen over te maken, maar wel over zijn eigen Conservatieve achterban. Die was opvallend stil tijdens het vragenuurtje. Toch is ook geweten dat daar grote ergernis heerst over het tuinfeestje en vooral ongerustheid over de politieke schade voor regering en partij. 

De volgende verkiezingen komen er normaal gezien pas in mei 2024, maar als de publieke verontwaardiging nu overkookt, kan de partijtop beslissen om de schade te beperken door Johnson te vervangen als topman en als premier. Dat was eerder het geval met Margaret Thatcher in 1990 en Theresa May in 2019. Telkens slaagde hun opvolger, respectievelijk John Major en Boris Johnson, erin om met een nieuw elan de volgende verkiezingen te winnen.