Mertens loot Zvonareva in eerste ronde Australian Open, Goffin treft Evans

Bij de vrouwen is Elise Mertens (WTA 20) de hoogstgeplaatste Belgische. Mertens, 19de reekshoofd Down Under, treft in de eerste ronde Vera Zvonareva (WTA 85). De 37-jarige Russische was in een ver verleden nog nummer 2 ter wereld en haalde onder meer de finale op Wimbledon en de US Open. In een mogelijke tweede ronde wacht een confrontatie met Oceane Dodin (WTA 96) of Irina-Camelia Begu (WTA 58).

Alison Van Uytvanck (WTA 56) ontmoet in de eerste ronde een kwalificatiespeelster. Greet Minnen (WTA 84) kijkt de Roemeense Jacqueline Cristian (WTA 73) in de ogen. Kirsten Fipkens (WTA 206) treft de Spaanse Sara Sorribes Tormo (WTA 35), het 32ste reekshoofd. Maryna Zanevska (WTA 81) tot slot strijdt om een plaats in de tweede ronde met de Sloveense Kaja Juvan (WTA 86). 

Ysaline Bonaventure kon zich niet plaatsen voor de de derde en laatste kwalificatieronde. De 27-jarige Luikse werd met 2-6, 6-4 en 4-6 uitgeschakeld door de Nederlandse Arianne Hartono (WTA-191).

De Australische Ashleigh Barty (WTA 1) is het eerste reekshoofd in Melbourne. Zij treft in de openingsronde een kwalificatiespeelster. Titelverdedigster Naomi Osaka (WTA 14) begint haar toernooi tegen Camila Osorio 53). De zussen Williams zijn er dit jaar niet bij in Australië. 

Bij de mannen is David Goffin (ATP 45) de enige Belg op de hoofdtabel. Hij ontmoet in de eerste ronde de Brit Daniel Evans (ATP 26), 24ste reekshoofd in Melbourne. In een mogelijke tweede ronde treft hij thuisspeler Alexei Popyrin (ATP 59) of de Fransmans Arthur Rinderknech (ATP 58). 

Titelverdediger Novak Djokovic (ATP 1) gaat in Melbourne op jacht naar zijn 21ste grandslamezege, waarmee hij recordhouder zou worden. Hij treft - als hij effectief mag spelen - in de eerste ronde zijn landgenoot Miomir Kecmanovic (ATP 78).

De capaciteit voor het publiek bij het hoofdtoernooi van de Australian Open, dat maandag begint, wordt overigens beperkt tot 50 procent vanwege een toename van het aantal coronabesmettingen en het aantal ziekenhuisopnames in de regio van Melbourne. Dat heeft de regering van de deelstaat Victoria donderdag bekendgemaakt. “Die aanpassing van de regels voor de Ausralian Open betekent dat het publiek, de spelers en het personeel een uiterst veilig evenement kunnen verwachten”, zegt Jaala Pulford, minister van de deelstaat, in een persbericht.

Voor het eerste grandslamtoernooi van het jaar, dat maandag begint, zullen toeschouwers mondmaskers moeten dragen, behalve tijdens het eten of drinken, en binnen moeten de afstandsregels worden nageleefd. Vorig jaar werden bij de start gelijkaardige regels ingesteld. Een vijfdaagse lockdown in Melbourne dwong de organisatoren echter de meeste wedstrijden achter gesloten deuren te laten plaatsvinden. Uiteindelijk werden kleine groepen toeschouwers toegelaten in het Melbourne Park.

Donderdag werd in Victoria een recordaantal van 953 coronapatiënten in het ziekenhuis opgenomen.