Rover Curiosity vindt "prikkelende" tekenen van mogelijk leven op Mars vroeger
Marsrover Curiosity heeft interessante organische verbindingen ontdekt in stenen op de rode planeet. Wetenschappers hebben er drie verklaringen voor. Een daarvan spreekt het meest tot de verbeelding en leidt tot de hypothese dat het tekenen zijn van vroeger leven op Mars. Maar dat is nog erg voorbarig.
In stalen van gesteenten die Curiosity door de jaren heen - de rover landde in de Galekrater op Mars in augustus 2012 - met een klopboor op vijf verschillende locaties in de krater heeft verzameld, blijken organische stoffen te zitten die rijk zijn aan een soort koolstof (koolstof-12 genaamd) die hier op aarde in verband wordt gebracht met leven. Maar het is nog te vroeg om te bepalen wat deze intrigerende chemicaliën heeft gegenereerd op Mars, benadrukt het onderzoeksteam. De rode planeet is erg verschillend van onze aarde en heel wat processen op Mars blijven een mysterie.
Bekijk ook: Haarscherpe 360°-panoramafoto toont landschap van Mars
“We vinden dingen op Mars die prikkelend interessant zijn, maar we hebben echt wel meer bewijs nodig om te kunnen zeggen dat we leven hebben geïdentificeerd”, aldus Paul Mahaffy, die in december op pensioen ging als hoofdonderzoeker bij NASA. “Dus we bekijken wat er nog allemaal de oorzaak kan zijn van deze koolstof, als het toch niet leven zou zijn.”
Wetenschappers stelden eerder al vast dat de bodem van de Galekrater, waar Curiosity in 2012 neerstreek, miljarden jaren geleden een potentieel bewoonbare omgeving was, waar zich een systeem met een meer en een stroom bevond dat waarschijnlijk miljoenen jaren is blijven bestaan.
De onderzoekers zien in hun artikel, dat gepubliceerd is in PNAS, drie mogelijke verklaringen voor de intrigerende koolstof-12. De eerste is dat microben op Mars methaan produceerden dat vervolgens werd omgezet in complexere organische moleculen na interactie met ultraviolet licht in de lucht van de rode planeet. Deze grotere organische moleculen vielen daarna terug op de grond en werden opgenomen in de rotsen die Curiosity opboorde.
De tweede verklaring wijst niet op vroeger leven op Mars, maar stelt vast dat soortgelijke reacties met UV-licht en niet-biologisch kooldioxide, verreweg het meest voorkomende gas in de atmosfeer van Mars, ook tot dit resultaat zouden kunnen hebben geleid. Ten slotte is het, volgens de onderzoekers, ook mogelijk dat het zonnestelsel lang geleden door een reusachtige moleculaire wolk is gedreven die rijk was aan koolstof-12.
“Alle drie de verklaringen passen bij de gegevens”, verklaart studieleider Christopher House, Curiosity-wetenschapper van de Penn State University. “We hebben gewoon meer gegevens nodig om ze op te nemen dan wel uit te sluiten.”
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
HLN Shop
Op safari in de Benelux: vijf zinderende ervaringen om na te jagen
-
Duizend vrouwen gezocht die vagina ter beschikking willen stellen van wetenschap
De Universiteit Antwerpen zoekt duizend vrouwen die hun geslachtsorgaan ter beschikking willen stellen voor nieuw onderzoek. Voor het Isala-project werkt de universiteit met “ambassadrices van vrouwelijke gezondheid”, klinkt het in een persbericht. -
178
Daar is het zomeruur weer: wat betekent dat juist en wanneer schakelen we over?
Twee keer per jaar verzetten we de klok. In het najaar een uur achteruit, in het voorjaar een uur vooruit. Wanneer gaat de zomertijd in 2024 in? Waarom gaat de klok eigenlijk een uur vooruit? Wat levert het ons op? En wat doet de rest van de wereld? -
-
Doorbraak in Alzheimeronderzoek: nieuw mechanisme ontdekt in vroeg stadium
-
Mysterie ontrafeld: wetenschappers ontdekken hoe eeneiige tweeling ontstaat
Wetenschappers van de universiteit van Maastricht hebben een ‘baanbrekende ontdekking’ gedaan. Zij zijn erin geslaagd een menselijke eeneiige tweeling te kweken, zonder daarbij een eicel of spermacel te gebruiken. Dankzij de kweek zien wetenschappers voor het eerst hoe zo’n tweeling ontstaat. “Dit kan vrouwen met zwangerschapsproblemen helpen.” -
Spaargids.be
Hoeveel geld mag er op jouw spaarrekening staan vooraleer de fiscus passeert?
Op een eerste schijf van 1.020 euro spaarrente per belastingplichtige betaal je geen roerende voorheffing. Wat betekent dat concreet? Hoe zit het dan met een gezamenlijke rekening? En wat doe je best met de rest van je centen? Spaargids.be biedt antwoorden. -
In de oceaan zijn er honderdduizenden, maar tot nu werden ze amper bestudeerd: wat zijn blauwe gaten?
-
Bestraling van kanker tijdens zwangerschap blijkt veilig voor ongeboren kind: “Eindelijk kunnen we zwangere moeders geruststellen”
-
Mijnenergie
Klopt jouw energiefactuur wel helemaal? En hoe betwist je een te hoge afrekening?
Af en toe berichten media over absurd hoge energiefacturen die bijvoorbeeld het gevolg zijn van een nulletje te veel of een vergeten komma. Dergelijke frappante fouten spot je als klant meteen. Maar soms duiken er ook afwijkingen op, die – hoewel ze minder in het oog springen - je toch een aardige duit kosten. Hoe stel je deze vast en op welke manier kan je ze aanvechten? Mijnenergie.be helpt je stap voor stap. -
Marsrover Curiosity spot kiezels zoals die op aarde
Marsrover Curiosity speurt naar een geschikte plaats om boringen te doen, maar onderweg nam hij ook foto’s van een verzameling kiezels, die zo van de aarde lijken te komen. -
9
Eclipsgekte in Noord-Amerika: “Nog ergere files verwacht dan bij zonsverduistering van 2017”