Na alarm in ISS rond opgeblazen Russische satelliet vliegt ruimtepuin nu rakelings langs Chinese satelliet: “Extreem gevaarlijk incident”

Op 15 november voerde het Russische ministerie van Defensie met succes een anti-satelliettest uit waarbij de inactieve Russische satelliet Tselina-D, die sinds 1982 in een baan om de aarde vloog, werd verpulverd. Dat gebeurde met een vanop de grond afgevuurde raket.

De vernietiging van de oude satelliet zorgde voor een wolk van puin, met een slordige 1.500 traceerbare brokstukken als gevolg. Volgens Rusland zouden die geen gevaar vormen voor ruimtestations en satellieten.

Daar dacht de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA toen al meteen anders over, want vlak nadat de Russen de satelliet hadden opgeblazen, ontstond er volgens NASA een reëel gevaar voor het Internationaal Ruimtestation ISS. Het ISS scheerde namelijk elke 90 minuten gedeeltelijk door of langs de schrootwolk van de kapotgeschoten satelliet in haar baan om de aarde.

De zeven astronauten die op dat moment aan boord van het ruimtestation waren, moesten hun toevlucht zoeken tot de ruimteschepen die aangemeerd waren aan het ISS (een Crew Dragon van SpaceX en een Russische Soyoez), om zich voor te bereiden op een eventuele noodevacuatie. In geval van bijvoorbeeld een catastrofale botsing kunnen die reddingsschepen dan snel naar huis. De crew schuilde zeker twee uur in de capsules. Uiteindelijk konden ze zonder problemen weer aan boord.

De brokstukken vormden volgens de Amerikanen niet alleen een bedreiging voor het ISS, maar ook voor de duizend andere satellieten in de baan om de aarde, waarop landen vertrouwen voor een breed scala aan activiteiten zoals communicatie en lokalisatie. “Ik ben verontwaardigd over deze onverantwoorde en destabiliserende actie”, verklaarde Bill Nelson, de topman van NASA, destijds in een zeer scherp communiqué. 

Maanden later hebben de Russen zich nu ook de woede van de Chinezen op de hals gehaald. Peking zegt dat enkele brokstukken van wijlen de Russische satelliet dinsdag op "slechts 14,5 meter" van de wetenschappelijke Chinese satelliet Tsinghua zijn gescheerd. 

Liu Jing, een expert in ruimtepuin, noemde het tegenover de krant Global Times “zeldzaam” dat brokstukken en ruimtetuigen een tiental meter bij elkaar in de buurt komen. 

China was vorige maand ook al boos, maar dan op de Amerikanen. Dit omdat een botsing tussen het Chinese ruimtestation en twee Starlink-satellieten van het Amerikaanse SpaceX alleen maar was vermeden door het station te laten uitwijken. Wetenschappers hebben er bij verschillende regeringen al eerder op aangedrongen om ruimtedata te delen, zodat het risico op in potentie catastrofale botsingen wordt verkleind.