Taaie Iserbyt geeft Pidcock lik op stuk in Hoogerheide: “En nu moeten we leren uit de kampioenschappen uit het verleden”

Veel stond er niet meer op het spel in de laatste Wereldbekermanche van het seizoen. Eli Iserbyt was al even zeker van de eindzege en de winstpremie van 30.000 euro. Het ging op en rond de Brabantdam vooral om vertrouwen tanken met het oog op het WK.

Het was vooraf een beetje gissen wie voluit zou gaan en wie zich eventueel zou verstoppen. Hermans en Van der Haar hadden daar in het begin geen boodschap aan. De twee wilden nog eens in het rood gaan en tekenden voor een gezamenlijk eerste offensief.

Pidcock en Iserbyt waren iets trager uit de startblokken geschoten, maar de Brit maakte gauw werk van de achtervolging. Het gat werd snel gedicht, dat terwijl Aerts in de achtergrond even buitelde over de balken en niet echt meer aandrong in de strijd met Michael Vanthourenhout om de tweede plaats in het WB-eindklassement.

Vooraan gooide Pidcock zich ondertussen van bocht naar bocht. Van der Haar maakte onder druk slagzij in een haakse bocht en schakelde daarmee de rest uit. Zo kreeg Pidcock na twintig minuten crossen al een vroege vrijgeleide naar de zege.

Niets was minder waar. Iserbyt kwam plots onder stoom en knabbelde stelselmatig aan zijn achterstand op Pidcock. Ook Van der Haar en Vanthourenhout kwamen in een spannend slotakkoord terug. Met z’n vieren doken ze de laatste ronde in. Dat belooft voor volgende week.

Iserbyt bond als eerste de kat de bel aan. Onze landgenoot vertrok. De rest moest mee, maar dat was niet van harte. Van der Haar en Pidcock beten hun tanden stuk op de alles-of-nietspoging van Iserbyt. Veel meer dan tien meter voorsprong had onze landgenoot niet, maar zijn achtervolgers kwamen nooit terug op het achterwiel.   

De eindzege in de Wereldbeker van Iserbyt krijgt met de overwinning in Hoogerheide nog wat meer glans. Het was bovendien al van 2012 en Kevin Pauwels geleden dat er nog eens een Belg won. Van der Haar snoepte in de sprint nog de tweede plaats van Pidcock af.

Eli Iserbyt heeft zijn supervorm weer te pakken, zegt hij in een reactie na de cross in Hoogerheide aan VTM. “Het plan was om vol te rijden vandaag. Ik kon twee keer van ver terugkomen. Daarna kon ik op het juiste moment versnellen op de meest technische strook van het parcours. Van daar ging het vol gas tot aan de finish en tot mijn verrassing zat er niemand meer in mijn wiel. Ik denk wel dat Pidcock nog wat de weerbots van zijn stage voelde, anders denk ik niet dat we hem nog hadden teruggepakt”, aldus Iserbyt.

Wat zegt Hoogerheide nu over het WK in Fayetteville? “Ik denk dat we vooral moeten leren uit de kampioenschappen uit het verleden. Daar hebben we gezien dat Lars en Tom renners zijn die kunnen profiteren van ons. Ze zijn geslepen genoeg om niets te doen in de eerste koershelft en ons zo valse hoop te geven. In die val mogen we niet trappen. Ik kijk naar hen allebei, niet alleen naar Pidcock. Fayetteville is een heel specifiek parcours met een klim. Er zijn drie renners die explosief bergop rijden en dat zijn Lars, Tom en ik.”

Zaterdag in deze krant sprak ex-bondscoach Rudy De Bie over de rivaliteit tussen Tom Pidcock en Eli Iserbyt. Hij noemde de crossers “twee pitbulls”. De credits voor wat volgt zijn voor Paul Herygers. Herygers keek naar de cross in Hoogerheide en hij zei: “Als twee pitbulls vechten om een been, loopt een Jack Russell ermee heen.”

Die Jack Russel, dat is dan Lars van der Haar. Hij is Europees kampioen, winnaar van de Wereldbeker in Tabor en gisteren in Hoogerheide werd hij tweede, achter Eli Iserbyt en voor Tom Pidcock. Herygers had het natuurlijk over het WK. Met zijn tweede plaats in Hoogerheide reed Van der Haar zichzelf automatisch in een nieuwe rol als favoriet voor Fayetteville en zo vindt hij het maar net.

Hij zegt dat hij naar het WK heeft gefocust, maar ook dat hij met frisse tegenzin aan het voorbije dubbele crossweekend Hamme/Hoogerheide is begonnen. Zaterdag was hij vierde, zondag dus tweede. “Ik besloot: ik rijd zaterdag en zondag zo hard als ik kan. Het maakt niet uit waar ik finish. Het is me wel heel goed bevallen. Blijkbaar had ik deze koersen wel nodig. Nu kan ik met een goed gevoel naar het WK.”

Hij vindt het logisch dat hij bij de favorieten wordt genoemd. “Dat laten de uitslagen zien. En het technische parcours is ook iets voor mij.”

En wat die hondenkwestie betreft: “Het zou leuk zijn. Maar we zijn echt wel met meer dan drie die wereldkampioen kunnen worden.”

Tom Pidcock leek lang op weg naar de zege in Hoogerheide, maar in het slot viel alles nog tegen voor de Brit. “Dat ik vroeg in de koers alleen op kop ga rijden is blijkbaar niet het slimste idee. Dit had beter gekund. Het is een goede wake-up call. Ik dacht dat mijn voorsprong groot genoeg was. Ik dacht ook dat ik die voorsprong makkelijk zou kunnen houden. Blijkbaar is er achter mij heel goed samengewerkt. En blijkbaar is iedereen in vorm. Ik moet dus opletten.”

Pidcock kwam alleen op kop na een val in de vierde van negen ronden. “Ik wist het niet, ik had niets gehoord. Toen ik omkeek zag ik werkelijk niemand. Ik dacht: oké. Ik weet niet, achteraf bekeken, of het zo’n goede zaak was dat ik er dan alleen voor stond. Het is niet dat ik trager ben gaan rijden. Een paar seconden per ronde misschien. Hoogerheide is wel een hard parcours.”

Dat wordt Fayetteville ook, weet Pidcock. “Als ik win, zal dat niet met minuten voorsprong zijn. Op de voorbije twee WK’s ben ik een keer net voor (Dübendorf 2020, tweede) en een keer net na (Oostende 2021, vierde) Toon Aerts geëindigd. Ik moet niet overmoedig zijn. Eli Iserbyt heeft nu gewonnen, hij is de grote favoriet. Lars van der Haar ook. Ikzelf? Mijn vorm zal goed zijn (lacht).”

Bij de vrouwen won Nederlands kampioene Marianne Vos voor de vijfde keer in haar carrière in Hoogerheide. Vos toonde zich met Pieterse, Van Empel en Brand de betere van het pak. Met een overtuigende demarrage in de slotronde rekende ze af met Pieterse en Brand. De sprint om de tweede plek ging naar Brand die Pieterse alsnog versloeg. Eerder was de wereldkampioene ook al zeker van het eindklassement in deze Wereldbeker.

“Ik ben blij met hoe mijn veldritseizoen is verlopen”, vertelde Vos na de wedstrijd. “Vanaf het begin heb ik goed meegedaan. Ik ga nu met een goed gevoel naar Amerika, al is het wereldkampioenschap elke keer wel weer een wedstrijd op zich.”

Ben jij een echte veldritkenner? Speel dan mee met de Gouden Cross en maak kans op mooie prijzen.