Rechter Amerikaans hooggerechtshof gaat met pensioen: Biden zal opvolger benoemen

Amerikaanse media kondigden het nieuws woensdag al aan en vandaag volgde dan de officiële mededeling. Geflankeerd door president Biden bevestigde Breyer tijdens een persconferentie in het Witte Huis dat hij op pensioen gaat, wellicht in de zomer. “Hij is een voorbeeldige rechter, eerlijk tegenover de partijen, hoffelijk tegenover zijn collega’s en voorzichtig in zijn redeneringen”, aldus de Amerikaanse president over Breyer.

Rechters aan het Amerikaans hooggerechtshof worden benoemd voor het leven, maar mogen aftreden wanneer ze vinden dat de tijd daarvoor gekomen is.  Breyer (83) is het oudste lid van het hof en activisten aan linkse zijde dringen er al maanden bij hem op aan om met pensioen te gaan, nu de Democraten zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat in handen hebben. De senatoren moeten immers hun fiat geven voor de benoeming van zijn opvolger, die wordt voorgedragen door president Biden. Momenteel hebben de Democraten een flinterdunne meerderheid in de senaat, maar de kans is reëel dat ze die bij de midterms - de congresverkiezingen in november - kwijtspelen.

Het Hooggerechtshof heeft het laatste juridische woord over omstreden onderwerpen als abortus, wapenbezit en immigratie. Momenteel heeft het Hof een conservatieve meerderheid met zes conservatieve en drie progressieve rechters, nadat voormalig president Trump tijdens zijn ambtstermijn de kans kreeg om maar liefst drie nieuwe rechters te benoemen (Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh en Amy Coney Barrett). Activisten aan linkse zijde hopen dat ze met de opvolger van Breyer de positie van een progressiefgezinde rechter voor jaren veilig kunnen stellen.

Stephen Breyer werd in 1994 benoemd tot lid van het Hooggerechtshof door toenmalig Democratisch president Bill Clinton. Hij was verantwoordelijk voor belangrijke vonnissen ter verdediging van het recht op abortus en de toegang tot gezondheidszorg, hielp LGBT-rechten bevorderen en stelde de grondwettigheid van de doodstraf in vraag. 

Tijdens zijn presidentscampagne in 2020 beloofde Biden om een zwarte vrouw te nomineren voor het Hooggerechtshof. Dat zou een historische primeur zijn. De enige andere zwarte rechter - Clarence Thomas - zetelt al sinds 1991 in het hof en is conservatief. Biden bevestigde vandaag dat hij bij dat plan blijft. Hij heeft nog geen beslissing genomen over een specifieke kandidaat. “De persoon die ik zal aanstellen zal buitengewone kwalificaties, persoonlijkheid, ervaring en integriteit hebben. En deze persoon zal de eerste zwarte vrouw zijn die wordt benoemd tot lid van het Hooggerechtshof”. Biden maakt de nominatie wellicht eind februari bekend.

LEES OOK:

Amerikaans Hooggerechtshof blokkeert Bidens vaccinatieplicht in grote bedrijven

Mike Pence wil abortus afschaffen en noemt legalisering “een misplaatste beslissing”