LIVE. Eerste geval van subvariant BA.3 ontdekt in ons land

Er zijn tekenen dat Spanje de piek bereikt heeft van de meest recente golf van het coronavirus, die werd aangewakkerd door de omikronvariant. Dat heeft de Spaanse minister van Gezondheid vrijdag gezegd. "Alles geeft aan dat de curve van de besmettingen aan het dalen is", aldus minister Carolina Diarias. "De daling van de cijfers wordt met de dag sterker."

De zevendaagse incidentie steeg begin vorige naar haar hoogste niveau en is nu gedaald tot 1.306 besmettingen per 100.000 inwoners. Ook de druk op het gezondheidssysteem neemt af. In de afgelopen week is het aandeel Covid-19-patiënten in de ziekenhuizen gedaald van 15,2 procent tot 14,7 procent. Ruim 21 procent van de bedden op intensieve zorg is ingenomen door Covidpatiënten, tegenover 23,3 procent een week eerder.

In dezelfde periode werden ook meer dan 1.100 overlijdens gelinkt aan het coronavirus geregistreerd, aldus het ministerie van Gezondheid.

In de afgelopen twee weken werden in totaal 1,48 miljoen infecties gerapporteerd. De meeste besmette personen hebben milde symptomen of helemaal geen symptomen.

Spanje heeft een hoge vaccinatiegraad. Meer dan 80 procent heeft al twee prikken gekregen, 44 procent van de Spanjaarden kreeg al een derde prik.

Verschillende regio's in het land zijn ondertussen gestart met het versoepelen van de coronamaatregelen.

"We weten dat die variant zeldzaam is, ook wereldwijd", zegt Marc Van Ranst over de in Hasselt ontdekte subvariant BA.3. Een subvariant is een variant van een virusvariant, in dit geval dus een variant van het omikronvirus, legt de viroloog uit. "We zijn hier bezig over heel gedetailleerde virologie, en we moeten voorzichtig zijn dat we de mensen op deze manier niet te veel schrik aanjagen", merkt Van Ranst op.

Volgens Van Ranst zal deze nieuwe subvariant naar alle waarschijnlijkheid geen groter ziekmakend vermogen hebben, al zouden er meer gevallen moeten opduiken om daar met zekerheid iets over te kunnen zeggen. 

De Verenigde Staten zijn vrijdag begonnen met het exporteren van 7,4 miljoen doses van het Pfizer-vaccin naar Bangladesh. Dat heeft het Witte Huis vrijdag gemeld.

"We zijn trots om deze goed werkende vaccins te kunnen leveren", klinkt het. In het persbericht benadrukte het Witte Huis dat de VS eerder al 400 miljoen doses heeft gedoneerd aan armere landen. Voor de levering van 7,4 miljoen doses vandaag, kreeg Bangladesh eerder al 28 miljoen Amerikaanse vaccins, zegt de Kaiser Family Foundation.

Volgens cijfers van de Johns Hopkins Universiteit is bijna 37 procent van de bevolking in Bangladesh volledig gevaccineerd. Het land met ongeveer 165 miljoen inwoners doet het daarmee goed ten opzichte van andere ontwikkelingslanden.

De coronapil van farmaproducent Merck blijft "actief" tegen de omikronvariant van het coronavirus. Dat heeft het Amerikaanse bedrijf vrijdag bekendgemaakt.

Voor de behandeling met het medicijn, molnupiravir genoemd, dienen gedurende vijf dagen na de eerste symptomen acht doses worden ingenomen. Onderzoekers in zes verschillende landen (België, Duitsland, Tsjechië, Polen, Nederland en de VS) testten de pil en kwamen tot de conclusie dat "molnupiravir nog altijd antivirale activiteit heeft tegen de omikronvariant", aldus hoofdonderzoeker Dean Y. Li.

Het medicijn van Merck, dat buiten de VS en Canada vaak beter gekend is onder de naam MSD, werd voor gebruik goedgekeurd door meer dan tien landen, waaronder de VS en Japan. Pfizer heeft ook een coronapil ontwikkeld, "Paxlovid".

De ministerraad bestelt vaccins van Pfizer-BioNTech die aangepast zijn aan de omikron-variant. De regering heeft vrijdag immers ingestemd met het tweede amendement op de Vaccin Order Form met de producent. Dat voorziet in de bestelling van bijna 3,9 miljoen dosissen.

Eerder deze week raakte bekend dat de farmabedrijven een eerste klinische studie hebben opgestart naar een vaccin dat toegespitst is op de omikron-variant. De veiligheid, verdraagbaarheid en werkzaamheid van het kandidaat-vaccin zullen worden onderzocht. 

Pfizer en BioNTech rekenen erop tegen maart aan de markt te kunnen leveren, eens ze daarvoor toestemming van de autoriteiten hebben. 

Thomas Mortelmans, voormalig student aan de UHasselt die nu doctoreert aan de universiteit van Bazel (Zwitserland), heeft een sneltest ontwikkeld die tegelijk Covid-19 en de griep kan opsporen. De test geeft ook informatie over de ernst van een infectie.

Mortelmans trok na een opleiding Biomedische Wetenschappen aan UHasselt voor zijn doctoraat naar het Swiss Nanoscience Institute van de universiteit van Bazel in Zwitserland. Het oorspronkelijke plan was om een test te ontwikkelen om Parkinson op te sporen, maar door de coronapandemie werd het roer omgegooid.

In samenwerking met het Paul Scherrer Institute (PSI) ontwikkelde hij een sneltest voor Covid-19, maar ook voor andere ziektes en coronavarianten die aanwezig kunnen zijn. In tegenstelling tot antigeentests detecteert de test geen viruscomponenten, maar focust de sneltest op de antilichamen die het immuunsysteem produceert in reactie op een infectie. 

Voor de test moet een patiënt bij een dokter of testcentrum langsgaan. De sneltest werkt met een druppel bloed, die via een vingerprik wordt afgenomen en gemengd wordt met een vloeistof met nanodeeltjes. Die deeltjes hebben dezelfde structuur als de spike-eiwitten van Covid-19, waaraan antilichamen zich dus ook zullen vasthechten bij een eventuele infectie.

Door toevoeging van kleine fluorescerende deeltjes zullen de nanodeeltjes die zich vasthechten, ook oplichten onder de microscoop. "Hoe meer antilichamen de patiënt heeft gevormd, hoe helderder het lichtsignaal is, en hoe sterker de immuunreactie. Op die manier kan Covid-19 duidelijk gediagnosticeerd worden", legt Mortelmans uit. "Bovendien kan je de signaalsterkte gebruiken om te zien of het immuunsyteem goed reageert - en een mild verloop verwacht kan worden - of dat het immuunsysteem mogelijk overreageert, wat een risico voor complicaties betekent." 

De nieuwe mars tegen de coronamaatregelen van aanstaande zondag 30 januari is goedgekeurd door Brussels burgemeester Philippe Close. Dat meldt de Brusselse politie.

De betoging wordt georganiseerd door Belgium United For Freedom en schuift een duidelijke eis naar voren: de afzetting van de regering. De manifestatie start 's middags aan het station Brussel-Noord en eindigt ditmaal aan het Atomium.

De organisatie Belgium United For Freedom verklaart dat ze niet tegen de coronamaatregelen zelf is, maar wel tegen de manier waarop die worden doorgevoerd. Ze betreurt dat de regering niet luistert naar het deel van de bevolking dat zich niet wil laten vaccineren. Daarom onderneemt ze actie. Er werd een petitie opgestart om gehoord te worden in de Kamer van Volksvertegenwoordigers.

De start van de manifestatie is om 12 uur gepland aan het Simon Bolivarplein aan het station Brussel-Noord. Van daaruit gaat het richting het Jules De Troozsquare, over de Koninginnelaan en langs de Koninklijk Parklaan en de Kunstenaarsstraat. Via de Emile Bockstaellaan en de Jan Sobieskilaan komen ze dan aan op de Eeuwfeestlaan om te eindigen aan het Atomium.

De betoging van zondag spitst zich toe op het verzoek tot afzetting van de regering. De organisatie verwacht opnieuw duizenden deelnemers op deze nationale betoging. Vorige week zondag trok er ook al een coronamars, de Europese manifestatie voor Vrijheid, doorheen de hoofdstad. Er waren 50.000 deelnemers. Aan het eind van de betoging, in het Jubelpark, braken er hevige rellen uit.

De Filipijnen zullen een reisverbod van twee jaar opheffen en de grenzen openen voor gevaccineerde toeristen uit meer dan 150 landen, waaronder alle EU-landen. Dat start vanaf volgende maand, zo heeft een regeringswoordvoerder aangekondigd.

De regering zal vanaf 1 februari ook een verplichting tot quarantaine opheffen voor internationale reizigers die twee coronaprikken hebben gekregen, aldus presidentieel woordvoerder Karlo Nograles.

"Vanaf 10 februari zullen we doorgaan met de toelating voor volledig gevaccineerde buitenlandse burgers, uit landen onder Executive Order 408, om de Filipijnen binnen te komen voor zaken en toerisme", zei de woordvoerder. Onder het executive order geven de Filipijnen toelating aan burgers uit 157 landen, waaronder alle Europese landen, om het land binnen te komen zonder een visum.

De toeristen zullen wel een negatieve PCR-test van minder dan 48 uur oud moeten voorleggen, net als certificaten van vaccinatie tegen COVID-19.

Sinds maart 2020 zijn de Filipijnen niet toegankelijk voor toeristen. De regering sloot de grenzen en legde toen een lockdown op om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Aanvankelijk was het de bedoeling om sommige toeristen weer toe te laten vanaf december, maar de beslissing werd uitgesteld toen de omikronvariant opdook. 

Zo'n 1,4 miljoen werk­nemers - de helft van al wie in loondienst bij een privébedrijf werkt - krijgen dit jaar een coronacheque. Dat leert onderzoek van de ondernemersorganisatie Unizo. Alles ­samen geven 50.000 bedrijven 400 miljoen euro uit aan de ­premie. Dat staat vrijdag te lezen in De Tijd.

De coronapremie is een cheque van maximaal 500 euro, naar het fiscaal vriendelijke voorbeeld van de eco- en de maaltijdcheques. Die kan gebruikt worden als betaalmiddel in 40.000 winkels. Alleen was het nooit de bedoeling dat zo veel mensen hem zouden krijgen.

De coronacheque was bedoeld voor "bedrijven die zich comfortabel voelen om die premie te geven", legde premier Alexander De Croo (Open VLD) vorig jaar uit in een interview. "Het is niet de bedoeling dat op sectorniveau wordt beslist dat alle bedrijven een bepaald ­minimumbedrag moeten geven."

Toch is dat gebeurd, blijkt uit data die Unizo opvroeg bij ­chequebedrijven als Edenred en Sodexo. Dat komt omdat de vakbonden in de sectorale loononderhandelingen doorgaans de premie in de wacht hebben gesleept. In drie op de vier onderhandelingsrondes is daarbij de band met de goede prestatie van het bedrijf ­verdwenen of verwaterd. Dat kon omdat nooit werd gedefinieerd wat een 'goede prestatie' is.

De Finse regering heeft besloten geleidelijk meerdere coronamaatregelen te versoepelen. Theaters en bioscopen gaan weer open, net als sportscholen en zwembaden. Restaurants mogen drie uur later sluiten, voortaan om 21.00 uur. Cafés moeten nog wel om 18.00 uur dicht.

In Finland is het aantal ziekenhuisopnames door corona gedaald. De beperkingen waren bedoeld om een overbelasting van de zorg te voorkomen. De piek in infecties lijkt te zijn bereikt, zei gezondheidsminister Hanna Sarkkinen.

De regering van Marokko heeft besloten het luchtruim van het land op 7 februari te heropenen. De grenzen van het Noord-Afrikaanse land sloten op 29 november vorig jaar om de snelle verspreiding van de omikronvariant van het coronavirus af te remmen. Sindsdien gaan er geen passagiersvluchten van of naar het land met meer dan 36 miljoen inwoners.

Hoewel het Marokkaanse luchtruim begin volgende maand heropent, is het de vraag of Belgen dan ook weer naar het land kunnen reizen. "Een commissie onderzoekt welke maatregelen er aan de grens genomen moeten worden en welke voorwaarden worden gesteld aan reizigers", meldt de regering een verklaring. Later wordt hier meer over duidelijk.

De regering meldt ook dat de noodtoestand, die sinds 2020 van kracht is vanwege de coronapandemie, met zeker een maand wordt verlengd.