"Ergste nachtmerrie": brandweerman wordt neergeschoten terwijl hij brand wil blussen

Fortuna, al meer dan twee decennia in dienst, werd voor zonsopgang neergeschoten. Een 67-jarige man werd ter plaatse aangehouden en agenten vonden een vuurwapen. Speurders proberen te achterhalen wat de aanleiding voor de schietpartij is geweest.

“Dit is mijn ergste nachtmerrie als brandweercommandant”, zei Rick Edwards. “Mijn boodschap aan mijn brandweerlieden is om sterk te zijn, mijn hart breekt samen met dat van jullie, maar we komen hier doorheen.”

“Max was een brandweerman die nooit klaagde over zijn werk. Ik ken niet zoveel brandweerlieden die net zoveel van het werk genoten als hij”, aldus Edwards.

Hoewel al eerder brandweermannen van het korps zijn omgekomen bij het bestrijden van branden, was het wellicht een trieste primeur dat iemand tijdens de dienst werd neergeschoten.

“De pijn die we voelen als gemeenschap, is niet te vergelijken met de pijn die de familie Fortuna op dit moment ervaart”, besloot burgemeester Kevin Lincoln. “Fortuna was een held.”

Tientallen politie- en brandweervoertuigen begeleidden het lichaam van de gestorven brandweerman van het ziekenhuis naar een uitvaartcentrum. De vlag op het stadhuis van Stockton wappert sindsdien halfstok.